Cidade do Panamá - Os presidentes do Brasil, Fernando Henrique Cardoso, e do Panamá, Mireya Moscoso, percorreram ontem de helicóptero extensas áreas do Canal do Panamá e detonaram uma carga explosiva que deu início aos trabalhos de modernização da via interoceânica.
Fernando Henrique, que manifestou o interesse do Brasil de instalar no Panamá um centro de distribuição de produtos brasileiros e de que empresas de seu país participem dos futuros trabalhos de ampliação do canal, estava acompanhado também do ministro de Assuntos do Canal, Ricardo Martinelli, e do administrador da Autoridade do Canal (ACP), Alberto Alemán.
‘‘Para nós, o canal continua tendo um significado econômico enorme’’, disse Fernando Henrique, lembrando que pela via aquática passa o mineral do Norte do Brasil que vai para o Japão.
O ministro Martinelli informou que os trabalhos que começaram ontem no Lago Gatún, 40 Km a nordeste da capital, permitirão aumentar em 20% a capacidade de água doce do canal. Segundo ele, com a dragagem do Gatún não será necessário no futuro limitar a passagem de navios pelo canal quando houver seca ou ocorrer o fenômeno climático El Niño, que altera o regime de chuvas.

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