São Paulo, 18 (AE) - O crescimento da Internet brasileira tem gerado um déficit crescente na balança comercial do setor, segundo dados da Secretaria e do Departamento de Comércio Exterior agregados pelo Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES). Apenas no primeiro semestre do ano o déficit foi de US$ 51,1 milhões e deve, pelo menos, equiparar os US$ 121,9 milhões de 1998. No estudo "Internet e os Provedores de Acesso", o BNDES alerta que o ingresso da TV a cabo nesse segmento pode incrementar o déficit em US$ 100 milhões nos próximos três anos, ao estimular a demanda por cable modems.
A engenheira da Gerência Setorial do Complexo Eletrônico do BNDES, Regina Maria Vinhais Gutierrez, co-autora do estudo, disse que o banco está preparado para financiar projetos de fabricação local de cable modems. Numa estimativa bastante conservadora, segundo Gutierrez, cerca de 40% dos assinantes de TV a cabo são também usuários da Internet e metade deles devem trocar o acesso discado pela conexão contínua até 2002. Isso representaria 340 mil pessoas comprando cable modems, que têm hoje preço de importação de US$ 300.
"Cabe observar que, embora nem todas as redes de TV a cabo venham a ser abertas ao serviço de provimento de Internet, as premissas adotadas são bastante conservadoras, pois não consideram outras tecnologias de TV paga nem o crescimento da sua base de assinantes", afirma o estudo. Pelo caráter experimental do serviço, a alíquota de importação do cable modem é de apenas 5%, segundo o BNDES. A proposta do banco é que a Associação Brasileira de Telecomunicações por Assinatura (ABTA) e a Associação Brasileira da Indústria Elétrica e Eletrônica (Abinee), que desenvolvem um programa conjunto de estímulo a fornecedores locais, incluam também os cable modems.
Para o BNDES, a decisão de fabricantes internacionais de se instalarem no Brasil vai depender muito da prorrogação dos benefícios da lei de informática, que expira no final do mês. A demanda é crescente também para modems importados das tecnologias RDSI (Rede Digital de Sistemas Integrados) e DSL (Digital Subscriber Line), novas redes digitais que estão sendo instaladas pelas companhias telefônicas. Todos esses novos investimentos indicam que, embora até junho deste ano as importações tenham sido relativamente menores, a tendência de crescimento do déficit persiste. Entre 1996 e 1998, as importações aumentaram em 23% enquanto as exportações caíram 71%. No período, o déficit do setor cresceu US$ 30 milhões.
Entre janeiro de 1998 e janeiro deste ano, a Internet cresceu 84% no Brasil, enquanto a média mundial foi de 46%. Segundo o BNDES, metade dos 24 milhões de internautas previstos para a América Latina em 2003 serão brasileiros. O Brasil já responde por 88% do comércio eletrônico da América Latina, assim como o maior número de varejistas online (307), seguido do México (50). Dados do Boston Consulting Group citados pelo BNDES mostram que as vendas online devem movimentar este ano US$ 160 milhões na América Latina, sendo que mais da metade vai para empresas estrangeiras, principalmente americanas. "Apenas US$ 70 milhões ficarão na América Latina", afirma o BNDES no estudo.

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