Nova York, 13 (AE-DOW JONES) - O índice de preços ao consumidor nos EUA subiu menos do que o esperado em março, indicando que as pressões inflacionárias sobre a economia norte-americana permanecem fracas, apesar do país ter entrado no nono mês de expansão.
De acordo com o Departamento do Trabalho, o CPI avançou 0,2% em março, apesar da forte elevação nos preços de energia em mais de três anos. Analistas ouvidos em Wall Street esperavam alta de 0,3% nos preços em março.
O núcleo do índice, que exclui os preços dos setores voláteis de energia e alimentos, subiu 0,1%. Os números sugerem que o setor de energia, que favoreceu a manutenção da inflação em baixa nos últimos dois anos, começam a exercer pressão sobre o índice. Os preços de energia cresceram 1,6% em março, maior elevação desde dezembro de 1996.
O fato coincide com um acordo firmado entre a OPEP recentemente para cortar a produção mundial de pe tróleo em 2,6% este ano. O Departamento do Trabalho disse que os preços da gasolina subiram 3,7% em março, a maior alta desde agosto de 1997.

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