O infectologista norte-americano Lee Harinson, da Johns Hopkins University, apresentou ontem o resultado de uma pesquisa com portadores de meningite que aponta o fumo como um dos fatores de risco para o desenvolvimento da doença em adolescentes. Convidado pelo Setor de Doenças Infecciosas e Parasitárias do Hospital Universitário Clementino Fraga Filho (HUCFF), Harinson fez uma palestra para cerca de 30 médicos e alunos da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).

Realizado no período de 1990 a 1999, o estudo acompanhou 295 pessoas de Maryland (EUA) portadoras de meningite. Do total, 71 tinham entre 15 e 24 anos. Desses jovens, pelo menos a metade eram fumantes. Segundo ele, há correlação entre a evolução da doença meningocócica e o hábito de começar a fumar cedo. ''Já existiam estudos apontando essa tendência, mas agora isso ficou confirmado'', afirma o infectologista, que teve o seu trabalho recentemente publicado em uma das mais conceituadas revistas científicas, o ''Journal of American Medical Association'' (JAMA).

No estudo, ele constatou que 22% dos 71 adolescentes que contraíram meningite morreram. Essa letalidade é muito alta, de acordo com o pesquisador. Segundo ele, o fumo provoca alterações na mucosa que podem favorecer o desenvolvimento de bactérias nocivas à saúde. ''Isso vale também para fumantes passivos'', alerta. Harinson apresentou dados segundo os quais, na década de 80, um em cada seis casos de meningite nos EUA era entre adolescentes. Nos anos 90, ainda segundo ele, a incidência entre jovens cresceu para um em cada três infectados. A meningite pode ser prevenida por meio de vacinas.

Estima-se que existam cerca de 1,1 bilhão de fumantes no mundo e 4 milhões de mortes por ano associadas ao tabagismo. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), se o atual padrão de consumo de cigarros não for revertido, a partir de 2020 as mortes relacionadas ao tabagismo podem chegar a 10 milhões por ano.

O diretor do Instituto Nacional do Câncer, Jacob Kligerman, ressalta o esforço para reduzir o número de fumantes no País. ''Acabou a era do cigarro como símbolo de charme e status social. A dependência do tabaco foi inserida no grupo dos transtornos mentais e de comportamento decorrentes de uso de substâncias psicoativas da Classificação Internacional de Doenças. O duro é que podemos considerar o tabagismo uma doença pediátrica, pois é durante a adolescência que milhares de pessoas se tornam fumantes e a OMS estima que, a cada dia, no mundo inteiro, surjam cerca de 100 mil novos fumantes regulares.''

mockup