Washington, 04 (AE-REUTERS) - Os Estados Unidos anunciaram neste domingo (04) o envio de 24 helicópteros do tipo Apache, dotados de mísseis, e uma unidade apoio constituída por 2 mil homens para ampliar o leque de opções das forças da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) nos ataques à Iugoslávia, a fim de deter a campanha de limpeza étnica em Kosovo. "Trata-se de uma expansão lógica da atual operação (de bombardeio)", justificou o porta-voz do Pentágono, Kenneth Bacon, ao anunciar que aviões da Otan realizavam novas missões de bombardeios de objetivos estratégicos iugoslavos.
A decisão de utilizar helicópteros Apache nos ataques coincidiu com uma proposta da secretária de Estado norte-americana, Madeleine Albright, de mudança na estratégia da Otan, que reforça a tese da necessidade premente de envio de tropas terrestres a Kosovo. Embora ressaltando a oposição do presidente Bill Clinton à idéia, Albright disse hoje que unidades terrestres poderão entrar na província sérvia antes mesmo da conclusão de um acordo de paz. A proposta contraria o acordo de Rambouillet (França), que prevê a utilização de tropas internacionais em Kosovo apenas para "supervisionar as difíceis etapas" de seu cumprimento.
O pedido de Apaches aos EUA foi feito pelo general Wesley Clark, comandante das operações da Otan, para usá-los no combate às tropas e tanques sérvios em Kosovo. Especialistas em assuntos militares advertem que os helicópteros não são vulneráveis aos mísseis sérvios Sam-2, Sam-3 e Sam-6 (de fabricação russa).
Hoje, a Otan - enquanto iniciava uma operação de transporte de milhares de refugiados pera vários países europeus - decidiu intensificar ainda mais os bombardeios, que segundo fontes do Pentágono deverão durar pelo menos mais duas semanas.
Várias esquadrilhas de caças-bombardeiros norte-americanos, franceses, britânicos e alemães levantaram vôo da base italiana da Aviano no fim da noite de hoje em direção ao território iugoslavo, enquanto destróieres norte-americanos estacionados no Mar Adriático preparavam-se para disparar mísseis. Simultaneamente, as sirenes soavam em Belgrado, Nis e Novi Sad - as três maiores cidades do país.
Em Belgrado, a artilharia antiaérea iugoslava entrou em ação, enquanto ouviam-se explosões em vários pontos da cidade. A situação repetiu-se em Novi Sad, onde existem fábricas de armamentos. Ali, foi destruída no sábado uma ponte sobre o Rio Danúbio. Um oficial do Exército iugoslavo admitiu que vai ficar mais difícil o movimento de tropas na região. "A Otan quer mostrar sua força, que, realmente, é impressionante, mas nós estamos dando ao mundo uma lição de moral", acrescentou.
Pela manhã, na capital iugoslava, o governo sérvio lançou um apelo aos albaneses étnicos para que permaneçam em suas casas. A Sérvia insiste que os kosovares não fogem da polícia sérvia, mas dos bombardeios da Otan, embora isso contrarie radicalmente o testemunho dos refugiados.
Centenas de refugiados de Kosovo continuam morrendo todos os dias nas fronteiras da Macedônia, Albânia e Montenegro. Cerca de 300 mil pessoas - entre as quais crianças e idosos - aguardam socorro exaustas e famintas, em meio à chuva, intenso frio e possibilidade, cada vez mais concreta, de epidemias de tifo e cólera.
A Otan estabeleceu hoje uma ponte aérea entre a Macedônia e Albânia e capitais européias. Pelo menos 100 mil albaneses étnicos receberão asilo provisório na Europa, principalmente Alemanha e França. Os EUA comprometeram-se, segundo a secretária de Estado Madeleine Albright, a absorver um "número significativo" de refugiados.

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