No ensino fundamental, os estudantes da 4 série apresentaram o melhor rendimento desde 1999. De 2003 para 2005, houve um salto de 169,4 para 172,3 na média de português e de 177,1 para 182,4 na de matemática. Na 8 série, a média de português variou negativamente em apenas 0,1 ponto - de 232,0 para 231,9 -, e a de matemática caiu de 245 para 239,5.
As notas do Saeb representam o nível de conhecimento de cada aluno. Assim, os alunos da 4 série devem ter notas menores que os da 8, e os da 8, menores que os da 3 série do ensino médio.
A prática, entretanto, mostra a debilidade do ensino médio atual. Ao analisar o desempenho dos alunos no decorrer dos anos, percebe-se que, em 1995, os alunos da 8 série do ensino fundamental apresentaram uma média de 256,1 pontos em português. Em 2005, a média na matéria dos alunos do ensino médio é quase a mesma: 257,6. Ou seja, o nível de conhecimento de português de alunos da 8 série do ensino fundamental de 1995 é praticamente igual ao de alunos da 3 série do ensino médio dez anos depois.
O MEC também anunciou uma redução de 0,9% - de 56.471.787 para 55.942.047 - no número de matriculas em 2006, comparado ao Censo de 2005. Para Reynaldo Fernandes, essa redução se deve à diminuição do número de repetências. ''Quando melhora o fluxo, diminui o número de matrículas.''
Fernandes também justifica o fato com base em outra teoria: ''Desde 1982, ano em que se registra o maior número de nascimentos, houve uma redução do tamanho das gerações''.

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