Washington - O ônibus espacial Atlantis foi acoplado ontem à Estação Espacial Internacional (ISS), onde ficará durante sete dias, em uma missão destinada a continuidade da construção do laboratório orbital.
‘‘É um encontro perfeito’’, que ocorreu às 16h05 GMT (13h05 de Brasília) a 382 km de altitude, quando a ISS e o Atlantis sobrevoavam a China, a sudoeste de Xangai, precisou o comentarista da Nasa no centro de controle da missão em Houston (Texas).
Os sete astronautas norte-americanos a bordo do ônibus se reuniram com a tripulação que mora na ISS, integrada por dois norte-americanos e um russo, uma vez aberta a porta de conexão entre as duas naves espaciais, uma operação que se tornou possível duas horas depois do acoplamento.
É a primeira visita que a tripulação da ISS recebe desde sua chegada à estação em dezembro de 2001. Essa tripulação, Expedition 4, receberá em junho próximo uma nova equipe de astronautas, que viajarão a bordo do ônibus Endeavour.
As tripulações farão uma revisão das condições de instalação na ISS de uma viga mestre transportada pelo ônibus Atlantis, que servirá de base para uma gigantesca estrutura de 100 metros.
Quando for encerrada a tarefa, em 2004, a estrutura permitirá aos ocupantes da ISS se deslocarem com um vagão montado sobre trilhos que permitirão percorrer uma distância de 91 metros de comprimento.
O ônibus voltará ao centro espacial Kennedy no dia 19 de abril, após uma missão de 11 dias.

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