Honolulu - Pesquisadores da Universidade do Havaí encontraram provas de um elemento-chave no ataque japonês de 1941 a Pearl Harbor um mini-submarino afundado por um navio da marinha americana menos de uma hora antes de o ataque aéreo começar.
O submarino foi visto pela última vez por volta do alvorecer de 7 de dezembro de 1941, quando o destróier USS Ward localizou sua torre de comando seguindo outro navio americano na direção do porto.
O Ward atirou contra o submarino, forçando-o a submergir, e então atirou novamente contra o fundo. O afundamento foi relatado pouco menos de uma hora antes de os primeiros aviões japoneses dispararem contra o navio americano ancorado no porto, levando os Estados Unidos à Segunda Guerra Mundial. O relatório do Ward sobre o afundamento da embarcação japonesa que poderia ter dado o aviso do ataque iminente se perdeu até que fosse tarde demais.
O submarino desaparecido um dos cinco usados no ataque foi localizado a cerca de ''três a quatro milhas do canal de entrada, a leste da entrada do porto, afundado a aproximadamente mil pés de profundidade. Está em boas condições e virado para cima. Há vários outros escombros nas proximidades, por isso a dificuldade de localizá-lo'', contou John Wiltshire, o diretor de operações do laboratório.
''Os dois torpedos ainda estão dentro dos tubos do submarino. Há um buraco na torre de comando que o atravessa, obviamente de uma bala redonda de canhão''.
Os dois tripulantes do submarino desaparecidos e dados como mortos desde o ataque devem estar sepultados dentro da embarcação.
Descobrir o local final da primeira embarcação afundada na guerra do Pacífico foi como uma missão pessoal por mais de uma década para o piloto de submarino e mergulhador Terry Kerby e o resto da equipe de pesquisa do laboratório.
''Esta foi a primeira vítima da guerra do Pacífico, e ninguém o viu desde o momento em que afundou em 7 de dezembro. Você olha para isso descobre que é uma espécie de cápsula do tempo dos últimos momentos das vidas dos tripulantes''.
No ano passado, uma expedição da TV National Geographic, liderada pelo explorador Robert Ballard que localizou os restos do Titanic e de outros famosos restos no fundo do mar investigou a área, e voltou à tona de mãos vazias.

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