Apontado pelo Instituto Paranaense de Desenvolvimento Econômico e Social (Ipardes), como o município que teria maior queda de população na última década, Esperança Nova (60 km a sudoeste de Umuarama) teve crescimento populacional. O censo de 2000 contou 2.508 habitantes, 600 a mais que a população estimada antes, em 1.902 moradores. O estudo do Ipardes divulgado em agosto do ano passado apontou que o município chegaria em 2005 com 1.525 habitantes e até 2010 teria apenas 1.227.
‘‘Estamos conseguindo crescer’’, comemora o prefeito Tarcísio Maia (PFL). Candidato único reeleito com 89% dos votos, o primeiro prefeito de Esperança Nova diz que a cidade estava regredindo porque era apenas distrito de Pérola. Quando se emancipou em 1996, tinha 2.304 habitantes. ‘‘Administrando nossos recursos, conseguimos criar novas perspectivas de progresso e isto conteve a evasão populacional’’, acredita. Segundo Maia, o estudo do Ipardes teve repercussão negativa e prejudicou a cidade. ‘‘Um empresário que planejava montar uma indústria em Esperança Nova desistiu do empreendimento.’’
Criar indústrias é a principal meta do segundo mandato de Maia. A prefeitura vai construir barracões e formar mão-de-obra especializada para atrair fábricas, principalmente no setor de confecções. Também mantém vários programas de apoio à agropecuária, que ainda é o suporte da economia local.

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