Há quem não se apegue ao sabor, mas todo mundo, pelo menos uma vez na vida, já degustou uma xícara de chá. Afinal, bebida é uma espécie de curinga nas receitas domésticas para melhorar o humor e a saúde. Erva-cidreira para acalmar os nervos, hortelã para diminuir a dor de estômago, camomila para aliviar cólicas e combater a insônia... No caso do Brasil, o potencial terapêutico é tão marcante que chega a limitar o mercado do produto.
Descoberto na Índia, o chá - infusão feita com folhas de plantas - foi levado para o Japão há mais de 3 mil anos pelos monges budistas da seita Zen. Mas só ganhou fama séculos mais tarde, graças aos ingleses, que passaram a comercializar o produto - daí a fama dos chás ingleses. Em muitos países o consumo do chá é tão fortemente associado ao prazer quanto o cafezinho no Brasil.
Muitos brasileiros nem imaginam que, enquanto o café aumenta a quantidade de gordura nas artérias, o chá diminui, o que ajuda a reduzir o nível de colesterol no sangue. Esta seria um das razões dos baixos índices de colesterol e da longevidade apresentada pelos orientais, que são consumidores fanáticos da bebida.
Um cardápio variado pode aplacar problemas de saúde em várias frentes. Com chá de espinheira santa o consumidor afasta o risco de ter gastrite e úlcera, a erva-cidreira tem efeito calmante e atua bem contra a ansiedade, carqueja é mais indicada contra diarréia, ginseng em pó é bom contra a fadiga, guaco é expectorante e broncodilatador, mentrasto é um antídoto contra a artrose, quebra-pedra atua nas vias urinárias e é eficaz contra cálculos renais, folha de alcachofra é remédio contra prisão de ventre, folha de alface reduz a irritação, boldo-do-chile pode derrotar uma dor de estômago e catuaba é uma espécie de Viagra natural, um inimigo da impotência sexual masculina.
Chá também é recomendado para diminuir a tensão, quando feito de folha de tília. Já a de sabugueiro é eficaz contra hemorróidas, enquanto a folha de tiririca é receitada contra a menstruação desregulada e a flor de violeta é indicada para reduzir o catarro.
Há vários tipos de chá e muitas formas de prepará-lo. No Brasil, o mais popular é o mate. Muito antes da colonização portuguesa, já era consumido pelos gaúchos, no chimarrão. Principalmente no sul a erva-mate já era usada pelos índios, que reverenciavam ''caá'', palavra em Guarani que significa ''erva excelente''.
Ao conhecer os benefícios da infusão preparada com essa erva, os jesuítas e os europeus que já residiam por aqui desenvolveram técnicas de armazenagem e conservação das folhas e talos. Verde, torrada ou moída, a folha do mate traz inúmeros benefícios à saúde. Uma xícara de mate contém inúmeros nutrientes, entre eles proteínas, fibras, carboidratos, vitaminas A, C e do complexo B, cálcio, ferro, potássio e manganês.

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