Os elefantes acabam de entrar para um clube restrito a primatas como chimpanzés e humanos: eles também são capazes de reconhecer sua imagem no espelho. Um estudo realizado nos EUA mostrou que os paquidermes tentam retirar marcas pintadas em seus corpos, ao percebê-las com ajuda de um espelho.
O fenômeno de reconhecer a própria imagem pode parecer banal a seres humanos, mas para outros animais é um grande feito. A maior parte deles, quando colocada diante de um espelho, acredita estar diante de outro animal, e não de seu próprio reflexo.
O fato de um animal ser capaz de se reconhecer em estudos com espelhos leva à discussão de uma ‘‘teoria da mente’’ nos bichos, disse Patricia Simonet, do Sierra Nevada College (Nevada, Estados Unidos). Ela é a principal autora do estudo, que foi apresentado na conferência Complexidade Social e Inteligência Animal, realizada pela Academia de Ciências de Chicago há uma semana.
O grupo utilizou-se de dois elefantes que foram pintados com uma tinta não-tóxica em partes do corpo que não poderiam ser vistas sem a ajuda de um espelho. Enquanto os pesquisadores não colocaram o espelho, os elefantes só tocavam as manchas dos outros, mas nunca as próprias. Quando o espelho foi colocado, oito dias após o início do experimento, os elefantes conseguiram ver suas próprias marcas e passaram a se tocar com a tromba, na tentativa de remover a tinta.
Para Simonet, que já trabalha com animais há 15 anos, a pesquisa enterra o mito de que somente primatas têm a capacidade de se reconhecer no espelho. ‘‘Agora sabemos que não é assim. Sabemos que compartilhamos essa habilidade com um animal bem diferente de nós mesmos.’’

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