Washington, 29 (AE-REUTERS) - A economia dos Estados Unidos cresceu à taxa anualizada de 5,6% no quarto trimestre de 98, de acordo com dados da primeira prévia do Departamento do Comércio dos EUA. O crescimento no período foi o mais forte desde o segundo trimestre de 96, quando a economia cresceu à taxa anualizada de 6,1%. Os dados somam-se a um ano com o maior índice de consumo dos últimos 14 anos e a inflaçäes mais baixa em meio século.
O crescimento do PIB em 98 totalizou 3,9%, o mesmo de 97, marcando o terceiro ano consecutivo de crescimento acima de 3%. O índice de preços ao consumidor subiu apenas 1,6%, o melhor desempenho desde 86. "Isto é o equivalente econômico de um ponto de exclamação", afirmou um analista econômico, se referindo ao crescimento no quarto trimestre.
As expectativas de analistas pesquisados pela agência de notícias Dow Jones era de crescimento do PIB de 4,5% para o quarto trimestre de 98 e de 3,0% para o ano de 98. "A economia está mostrando um desempenho quase perfeito, em termos de baixa inflação e crescimento acelerado", disse Lynn Reaser, economista do NationsBank.
O consumo, que representa dois terços do PIB, cresceu 4,4% no quarto trimestre de 98 e 4,8% no ano inteiro. Enquanto isso, o índice que mede a inflação subiu apenas 1%, a menor alta desde 1949. O consumo não deve diminuir tão cedo: de acordo com os resultados de uma pesquisa da Universidade de Michigan, a confiança do consumidor subiu para 103,9 em janeiro, acima dos 100,5 em dezembro e o maior nível desde agosto.
Simultaneamente, o Departamento de Comércio calcula que o crescimento das exportaçäes no quarto trimestre tenha sido o maio desde o fim de 96.
Mesmo com outras economias em sérios apuros, o governo de Bill Clinton pode comemorar, a partir de dezembro, a expansão econômica mais duradoura dos Estados Unidos em tempos de paz, superando o "boom" da era Reagan, que durou 92 meses. A única expansão a durar mais foi a que coincidiu com os preparativos para a Guerra do Vietnã, entre 1961 e 1969.
Entre as forças por trás do crescimento americano estão o consumo crescente, causado pelo aumento da confiança do consumidor graças ao desemprego reduzido, dos juros baixos e o aumento de renda em salários e açäes.
A divulgação dos dados acima da previsão dos analistas criou a expectativa de que o próximo passo do Federal Reserve (o banco central dos Estados Unidos) seja uma elevação dos juros, embora isto possa demorar um pouco a ocorrer.

mockup