Londres, 12 (AE) - A venda de produtos e serviços via Internet está sendo levada tão a sério na Grã-Bretanha que o tema tornou-se uma das prioridades do governo. O primeiro-ministro Tony Blair já disse, reiteradas vezes, que pretende tornar o país o principal centro mundial de e-comércio até o ano 2002. Ao apresentar o orçamento anual, no mês passado, o chanceler Gordon Brown anunciou uma série de vantagens para empresas que pretendem aderir à "ciber-revolução". "Queremos que a Grã-Bretanha se transforme no melhor ambiente no mundo para o e-comércio e que ultrapasse os Estados Unidos nesse setor o mais rapidamente possível", disse Brown.
Até mesmo as draconianas barreiras contra imigrantes estão sendo levantadas para atrair profissionais estrangeiros especializados na tecnologia. "Estamos implantando novas regras para conceder vistos de trabalho para profissionais altamente qualificados de áreas de alta tecnologia nas quais há uma carência global", afirmou Brown.
A determinação da Grã-Bretanha em se tornar o pólo da chamada "Terceira Revolução Industrial" é tamanha que o governo conta até com uma autoridade dedicada ao setor, a ministra de E-comércio Patrícia Hewitt. Neste ano, metade dos 60 milhões de britânicos já estará conectada à Internet, seja em casa, no trabalho ou na escola. A previsão é de que em 2005, toda a população da ilha terá acesso à rede mundial de computadores.
Segundo o governo britânico, o e-comércio trará benefícios tanto para a economia do país como para empresários e consumidores. A Internet intensifica a competição, através da redução das barreiras para novas iniciativas e maior transparência nos preços. Como um novo meio, a Internet gera inovação, criando mercados totalmente novos e produzindo sinergias entre os produtos já existentes e os novos serviços. As empresas podem se beneficiar com menores redes de distribuição e reduzirem seus custos. Os consumidores, por sua vez, ganham com a transparência nos preços, através da facilidade de se comparar as ofertas, a habilidade de adquirir produtos diretamente, sem intermediários, e com melhores serviços, disponíveis 24 horas por dia, sete dias por semana.
O comércio online chegou um pouco atrasado na Grã-Bretanha. Mas embora seja superado pelos Estados Unidos, Canadá, Austrália e os países escandinavos em termo de abrangência, o país lidera entre seus principais competidores europeus, ou seja, França e Alemanha. Além disso, conta com a vantagem do idioma inglês, um setor de telecomunicações desregulado e uma tradição de pioneirismo na adoção de novas tecnologias. Diante desse quadro, não surpreende o crescimento acelerado do e-comércio no país nos últimos tempos. No ano passado, as transações via computador totalizaram cerca de US$ 4 bilhões e estima-se que em 2002 elas serão responsáveis por 4% do PIB da Grã-Bretanha.
Segundo a consultoria Delloitee, 21% dos consumidores britânicos esperam usar a Internet para fazer compras nos próximos cinco anos. Outra pesquisa, da Confederação da Indústria Britânica, constatou que 44% dos empresários crêem que o e-comércio provocará um grande impacto nos seus negócios . Entre os banqueiros, 83% acreditam que haverá uma grande reestruturação no setor.
A prioridade do governo neste momento é fazer com que pequenas e microempresas coloquem seus negócios na net - a grande maioria das grandes e médias já está conectada. A meta é fazer com que 1,5 milhão de pequenas e microempresas possam aderir à nova tecnologia até o ano 2002, 50% a mais que hoje.
Nas últimas semanas, um dos grandes obstáculos para a intensa disseminação do comércio eletrônico no país começou a ser superado: o alto preço das chamadas telefônicas locais. Vários portais e provedores de TV a cabo, mediante razoáveis taxas mensais, já estão oferecendo o acesso permanente gratuito à Internet, sem nenhum acréscimo na conta telefônica. Até mesmo a gigante British Telecom, que apesar da abertura do setor de telecomunicações ainda mantém um virtual monopólio das ligações telefônicas no país, cedeu aos "apelos" do governo e se prepara para oferecer o serviço.

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