Washington, 20 (AE-AP) - Elizabeth Dole, que esperava fazer história tornando-se a primeira mulher presidente dos Estados Unidos, desistiu de disputar a candidatura republicana, alegando problemas financeiros.
"A questão principal é dinheiro", disse ela. "Seria fútil continuar".
Sua desistência deixa o favorito George W.Bush, o senador por Arizona John McCain e o milionário conservador Steve Forbes como os principais postulantes entre os republicanos. Ela é o quinto candidato do partido a abandonar a disputa.
Quatro outros candidatos ainda buscam a nomeação conservadora, incluindo Pat Buchanan, que planeja abandonar o Partido Republicano na segunda-feira e buscar a postulação pelo Partido da Reforma.
A primeira mulher a montar um comitê eleitoral presidencial com chances de vitória, a campanha de Elizabeth Dole atraiu novos votantes - principalmente jovens e mulheres profissionais - para o Partido Republicano. Ela teve um bom desempenho numa disputa política prévia - uma consulta informal em Iowa em agosto - e demonstrava muito desembaraço em seus comícios.
Mas a mulher do candidato presidencial republicano de 1996, Bob Dole, não conseguiu enfrentar a tremenda vantagem financeira de Bush, o governador do Texas que já levantou dez vezes mais contribuições do que ela este ano.
Ela também não foi capaz de converter o entusiasmo das pessoas em seus comícios em melhores índices nas pesquisas de opinião.
Ela se retirou sem dar apoio a nenhum candidato. Elizabeth também não quis dizer se aceitaria uma candidatura à vice-presidência, o que é uma possibilidade concreta.
Na Casa Branca, o porta-voz Joe Lockhart aproveitou a notícia para criticar o Partido Republicano. "Isso sublinha, pelo menos entre os republicanos, o quão pouco significam as idéias e o quanto significa o dinheiro", disse ele a repórteres.
Os principais rivais de Bush, Forbes e McCain, devem se beneficiar com a retirada de Dole. Assessores de Bush esperavam que Elizabeth continuasse na disputa, fragmentando assim o campo de seus rivais. Mas consultores disseram que é provável que Bush herde a maioria dos partidários de Dole.
Elizabeth, 63 anos, foi secretária de Transporte do governo Reagan e do Trabalho do governo Bush (pai). Ela também presidiu a Cruz Vermelha americana.

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