John Glenn e seus seis companheiros preparavam-se ontem, no ônibus espacial Discovery, para regressar hoje à Terra, depois de nove dias de viagem, uma volta que poderia ser perturbada pelo mau tempo.
A aterrissagem segue conforme estava prevista - se o tempo permitir - para o este sábado às 12h04 locais (15h04 Brasília) no centro espacial Kennedy. Mas as previsões metereológicas desta sexta-feira eram bem mais inquietantes: apresentavam ventos e nuvens sobre a zona na hora prevista para a chegada.
Se confirmarem-se as perturbações atmosféricas, o Discovery poderá pousar mais tarde ou aterrissar na base aérea Edwards, na Califórnia. Também é possível que o regresso aguarde até domingo, já que a nave dispõe de reservas necessárias.
Os sete astronautas concluíram ontem as 83 experiências que foram levadas a cabo no laboratório Spacelab, que se encontra no compartimento de carga do ônibus espacial. O espanhol Pedro Duque ocupou-se, sobretudo, das instalações da Agência Espacial Européia (ESA)
John Glenn e a japonesa Chiaki Mukai passaram a noite, com a cabeça e o torso cobertos de eletrodos e sensores para estudar seu sono.
O comandante Curtis Brown e o piloto Steve Lindsey ligaram os pequenos motores da nave e testaram a aparelhagem de controle para assegurarem-se de que funcionam, antes de entrar na atmosfera.
Os responsáveis pela missão no Centro Espacial Johnson, em Houston (Texas), declaram-se ontem muito satisfeitos com o vôo do Discovery, que permitiu soltar dois satélites, como o observatório solar Spartan, que foi recuperado, e efetuar todas as experiências previstas.
Por outro lado, toda a equipe gozou de boa saúde durante sua estada no espaço; ninguém sofreu de náuseas, um problema que afeta amiúde a maioria dos astronautas nos primeiros dias de sua missão.
Glenn, 77 anos, - que em 1962 deu três voltas ao redor da Terra na cápsula Friendship 7 - mostrou-se em plena forma durante os oito dias de duração da missão, confirmando inclusive, por diversa vezes, que ‘‘estava passando muito bem’’
A equipe médica encarregada de acompanhar os astronautas não esperava, de resto, nenhum problema, nem durante o lançamento, para o homem mais velho a viajar pelo espaço.
O médico Scott Parazynski, um dos membros da tripulação do Discovery, destacou antes da decolagem que ‘‘a aterrissagem era, do ponto de vista físico, a etapa mais difícil’’.
Os efeitos da gravidade deixam de ser sentidos e o coração passa a trabalhar novamente a cem por cento. ‘‘Tanto John como os outros membros da tripulação correm algum risco’’, disse.

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