Manila, 24 (AE-AP) - Pelo menos 618 pessoas sobreviveram ao naufrágio do navio MV Asia South Korea nas costas da ilha filipina de Bantayan, ontem (23), numa clara evidência de que a embarcação, um ferryboat que fazia um percurso interno, levava um número bem maior de passageiros do que o limite permitido. Como ainda não há dados conclusivos sobre o número real de pessoas a bordo, suspeita-se que muitos estejam mortos. Por enquanto, pelo menos nove corpos foram recuperados e dezenas de pessoas continuam desaparecidas.
Uma das hipóteses para o naufrágio é que o casco bateu em rochas. Duas fortes pancadas foram ouvidas, vindas da parte baixa do motor. Há a suspeita de que a superlotação tenha causado a tragédia. Em seguida, o sistema elétrico pifou. O capitão Porfirio Labagday ordenou a distribuição imediata de coletes salva-vidas e a distribuição dos passageiros nos botes. A maioria das pessoas foi recolhida por navios e barcos que estavam na região.
O MV Asia South Korea estava autorizado a transportar 614 passageiros e uma tripulação de 60. Os proprietários haviam dito que havia 658 a bordo. "Estou um pouco confuso porque os números não batem", afirmou o secretário de Defesa, Orlando Mercado. "Não vou ter uma conclusão imediatamente. Tudo o que posso dizer é que os números não coincidem e o presidente da companhia de navegação me garantiu que a embarcação não estava sobrecarregada. Pode haver um aumento no número de pessoas resgatas ou no de mortos."
A operação de resgate prosseguia hoje e as autoridades vasculhavam as ilhas ao redor, em busca de sobreviventes. O ferryboat afundou quando fazia uma viagem de 12 horas entre as ilhas de Cebu e Iloilo, a cerca de 480 quilômetros da capital, Manila. O transporte marítimo é amplamente utilizado nas Filipinas, uma nação-arquipélago formada por mais de 7 mil ilhas. Os acidentes com grande número de vítimas são constantes no país. O maior naufrágio da história da navegação comercial ocorreu em 1987 perto da capital, Manila, quando um ferryboat se chocou com um petroleiro. Morreram 4.300 pessoas.

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