Londres, 05 (AE-ANSA) - Um encontro casual entre a sonda espacial Ulysses e o rastro deixado por um cometa permitiu a vários cientistas identificar uma cauda de mais de 500 milhões de quilômetros, que é a mais extensa de todos as caudas de cometa conhecidas até hoje.
A descoberta feita por dois grupos independentes de astrônomos
informa revista especializada Nature, poderia abrir novos caminhos para o estudo desses corpos celestes, que poderiam ser depositos de segredos sobre nosso sistema solar, acreditam os cientistas.
"Esta cauda se estende por mais de 500 milhões de quilômetros - disse Nathan Schwadron, da Universidade de Michigan - mais de três vezes a distância que há entre a Terra e o sol. É simplesmente incrível."
Tudo começou em maio de 1996, quando a Ulysses - sonda lançada em 1990 pela Nasa e a Agência Espacial Européia para estudar os ventos solares - enviou por rádio dados sobre a Terra e por horas tudo parecia "enlouquecer".
A nave foi bombardeada por partículas da cauda de vapores ionizados do cometa Hyakutake, descuberto em 1996, que estava em outra parte do sistema solar.
O encontro foi surpreendente, pois a cauda, a quarta encontrada por uma sonda espacial e a mais distante do sol, resultou muito mais longa do que os astrônomos esperavam.

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