Nice, França (AE) - A experiência de Cedric Pioline, de 30 anos e 13º do ranking mundial, salvou a França de um vexame, logo no primeiro dia de jogos da final histórica de 100 anos da Copa Davis, hoje, em Nice. Com sua vitória, por 3 sets a 0, sobre a sensação australiana, Lleyton Hewitt, de 18 anos, igualou o confronto por 1 a 1, depois de Mark Philippoussis ter "bombardeado" com seus poderosos saques o francês Sebastien Grosjean, por 6/4, 6/2 e 6/4.
A vitória de Pioline foi decisiva para manter as boas chances de a França conquistar o título da Davis. Só não poderia esperar por tantas dificuldades, jogando debaixo de uma pressão muito grande, pois sentiu a obrigação de vencer. Num jogo de 3h40, Pioline marcou 7/6 (7), 7/6 (6) e 7/5. Na terceira série, o francês chegou a estar em vantagem de 5 a 1 e, com muita luta, garra e provocações, como é seu estilo, Hewitt empatou a série por 5 a 5, até perder os dois games seguintes.
A Austrália, que entrou nestas finais com desvantagens, pelo fato de jogar fora de casa e numa quadra lenta de saibro, pode colocar-se na frente na partida de duplas, marcada para amanhã, às 11h30, com transmissão pela SporTV. Os conhecidos "woodies", Mark Woodforde e Todd Woodbrige são os grandes favoritos para marcar o segundo ponto australiano diante dos franceses Olivier Delaitre e Fabrice Santoro.
BOM DE SAIBRO - Conhecido pela força de seu saque, Mark Philippoussis, finalista do US Open de 1998, surpreendeu ao conquistar a primeira vitória da Austrália no jogo de abertura. Marcou 3 a 0 em Sebastien Grosjean e deixou a quadra aplaudido e festejado por toda sua equipe. O capitão australiano, John Newcombe, já havia advertido que Philippoussis poderia surpreender no saibro, uma superfície que não é sua predileta, porém, mostrou um tênis de qualidade.
"Estou realmente muito contente pela forma como joguei", afirmou Philippoussis, 19º do ranking. "Suportei a pressão da torcida, com mais de dez mil pessoas, e acho que tive uma das melhores atuações da minha carreira."

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