Washington, 07 (AE-REUTERS) - Uma estrela em forma de concha, que se assemelha a uma galáxia espiral em miniatura, pode ser, na verdade, um conjunto formado por duas estrelas envolvidas em uma espécie de dança espacial, dizem astrônomos.
Cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley ficaram intrigados ao encontrar a estrela, que fica na direção da constelação de Sagitário. Eles usaram o telescópio Keck, no Havaí.
A estrela, chamada Wolf-Rayet 104 (ou WR 104), é parte de uma categoria de corpos celestes muito mais brilhantes, e maiores, que o nosso Sol.
William Danchi, da equipe do Laboratório de Ciências Espaciais de Berkeley, disse que a estrela está a 48 anos-luz, ou 45 milhões de bilhões de quilômetros, da Terra - uma distância grande demais para telescópios comuns. "Esta é a primeira vez que alguém consegue uma visão tão detalhada de uma estrela Wolf-Rayet", diz Danchi.
"Estrelas Wolf-Rayet são tão quentes que literalmente se despedaçam", ele explicou. Esta estrela em particular emite fumaça como uma chaminé, muito embora o calor da intensa radiação produzida devesse destruir toda a poeira. Em vez disso, no entanto, o pó da estrela forma arcos de fumaça, girando para fora do corpo celeste como gotas saindo do jato de água de um irrigador de jardim."
Como as delicadas partículas de fumaça resistem ao calor intenso?
Em artigo publicado na revista "Nature", os astrônomos levantam uma hipótese: isso acontece por causa de uma segunda estrela presente no local.
"Quando os ventos estelares da companheira encontram os da Wolf-Rayet, forma-se uma frente de choque, que comprime e resfria o material dos ventos. É neste casulo, protegido do brilho direto das estrelas, que as formações de poeira florescem", escreve Peter Tuthill, de Berkeley.
A espiral tem cerca de 200 unidades astronômicas (30 bilhões de quilômetros) de diâmetro. Uma unidade astronômica equivale à distância do Sol à Terra.
"As pessoas achavam que todas as estrelas deveriam ser esféricas, ou em forma de disco, porque não havia como obter imagens delas", disse Danchi.

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