O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) esclarece que o Século 21 começa no dia 1º de janeiro de 2001. Isto significa que a ‘‘última safra do século’’ (deste século, o vigésimo) está sendo plantada, e será colhida no primeiro semestre de 2001. Sendo soja, milho e algodão, culturas semeadas em um ano e colhidas no ano seguinte, podem ser as últimas lavouras ‘‘das águas’’ do Século 20 e as primeiras do Século 21, porque o ano-safra terá início em 2000 e terminará em 2001.
Quando começa ou termina o século não passa de convenção, constituída conforme os desejos de reis e outras personalidades poderosas. Nem se sabe mesmo exatamente quando nasceu Cristo, que teria descido à Terra quatro anos antes do que se decidiu considerar o Ano Zero da Era Cristã.
Uma das versões para o calendário (hoje mundial) que seguimos, é que a contagem começou no ano 1, ‘‘porque o conceito de zero não existia naquele tempo’’. O nascimento de Cristo transformou-se no marco inicial do calendário em 531 d.C., por iniciativa do abade Dionisius Exiguus, que calculou o acontecimento como ocorrido no ano 1. O calendário cristão substituiu o Anno Diocleciani, que era seguido como marco da ascensão de Diocleciano ao trono de Imperador, 198 anos antes.
Sobre o nascimento de Cristo, tem-se como certo que ocorreu no tempo de Herodes, morto no ano 4 a.C. Então, conclui-se que Cristo teria nascido quatro anos antes e o mundo já teria festejado, em 1997, o começo do Terceiro Milênio. A passagem dos anos, dos séculos e milênios, seria em 25 de dezembro (nascimento de Cristo), não uma semana depois.
Medindo o tempo Desde quando começou a medir o tempo, o homem teve diversos calendários, destinados a prever as estações e estabelecer épocas de plantio e colheita. Utilizava a Lua como principal referência. Tanto que a melhor lua para plantar mandioca é a minguante, porque na minguante a água sobe para os galhos e troncos das plantas e na crescente descerá para as raízes. Assim, as raízes da mandioca recebem mais água e ficarão maiores e macias.
O Inpe explica que ‘‘um século começa no ano 1 e termina no ano 100. Leva a designação do ano de seu término, pois é o século que se completa, da mesma forma que comemoramos os anos completados em nossos aniversários. O primeiro século iniciou-se no ano 1 e terminou no ano 100. O Século 19 iniciou-se no ano 1801 e terminou em 1900. O presente século, o vigésimo, começou em 1º de janeiro de 1901 e terminará em 31 de dezembro de 2000. Portanto, o Século 21 começará no dia 1º de janeiro de 2001 e terminará em 31 de dezembro de 2100’’.
Em 1884, reunida em Washington, uma conferência internacional decidiu que em todos os países da Terra haveria apenas um Dia Universal, 1º de janeiro, com início à zero hora GMT, marcada pelo observatório de Greenwich, Inglaterra. Ainda devido a convenções: os dias não são iguais em todos os países, e existem as zonas horárias. Elas explicam porque ‘‘quando é dia no Brasil, é noite no Japão’’, ou porque se um cidadão que vôa de jato de Londrina à capital do Mato Grosso do Sul, chega a Campo Grande praticamente na mesma hora em que saiu.

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