Entre 1994 e 1999, aumentou em 43% o número de matrículas no ensino superior, o que significa que a quantidade de estudantes inscritos em universidades e faculdades brasileiras gira em torno de 2,3 milhões. Esse número foi atingido graças a um crescimento de 12% entre 1998 e 1999 - ou seja, em um único ano, cerca de 255 mil jovens ingressaram no ensino superior no País. O dado, que indica um forte incremento do acesso aos estudos de grau superior, consta do Censo Educacional do Ensino Superior do Ministério da Educação (MEC), ainda em processo de finalização para ser divulgado no fim deste mês.
A tendência de crescimento fica mais evidente quando os resultados atuais são analisados sob uma perspectiva histórica e a taxa de crescimento de 1998 a 1999 é comparada com a de períodos anteriores. O censo do ano passado revelou um aumento de 9% do número de inscritos no ensino superior entre 1997 e 1998, atingindo a faixa dos 2,1 milhões de alunos.
Esse crescimento foi quase a metade do ocorrido entre 1980 e 1994, período em que houve um incremento de 20,6% nas matrículas. A elevação nesses 14 anos representa pouco menos da metade da verificada nos 5 anos posteriores, fase em que as matrículas aumentaram 43%. As estatísticas revelam uma tendência de aceleração do acesso ao ensino superior ano a ano.
O fato de mais estudantes chegarem às faculdades resulta de um processo mais complexo: o aumento do contingente escolar no ensino fundamental e no médio. Como mais crianças e jovens estão indo para a escola, e lá ficando, também aumenta a demanda por vagas nas universidades.
Apesar disso, o Brasil ainda tem um longo caminho a percorrer para democratizar o acesso dos jovens à educação superior. Dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) revelam que apenas 9,7% dos cerca de 19,6 milhões de jovens entre 18 e 24 anos chegam à universidade e que somente 1,3% das pessoas nessa faixa etária têm 15 anos de escolaridade, ou seja, concluem uma faculdade.

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