Montevidéu, 18 (AE-ANSA) - Depois do favoritismo de Brasil e Argentina e do sempre temido futebol emergente da Colômbia, um grupo intermediário terá uma briga acirrada por uma ou mais vagas na Copa do Mundo de 2002. O Uruguai tem o maior desafio: voltar ao Mundial depois da ausência nos Mundiais dos EUA e da França. Paraguai e Chile disputaram a última edição da Copa do Mundo, depois da participação nos jogos eliminatórios que não tiveram a presença do Brasil.
O Uruguai conta com o comando do técnico Daniel Passarella, um argentino que não levou seu país além das quartas-de-final na França. "O mais importante para nós é ter uma boa equipe, sem preocupações com nossos adversários", receitou Passarella. Na Copa América, o Uruguai colocou em campo um time bastante jovem e diferente que, mesmo assim, conseguiu chegar à final, sendo derrotado pelo Brasil. O uruguaio Sergio Markarián, treinador do Paraguai, está preocupado com a aclimatação de sua seleção à altitude de La Paz. No fim de julho de 2000, os paraguaios enfrentam a Bolívia, apenas uma semana depois de um jogo contra o Brasil, em Assunção. Markarián fará sua estréia na seleção dia 13 de outubro, contra o México, em Chicago, nos Estados Unidos.
O Chile terá uma estréia dura, contra a Argentina, fora de casa. O técnico Nelson Acosta anunciou que entregará a planilha de trabalho em dezembro, começando a preparação dia 9 de janeiro. Neste mês, fará um amistoso, além de outros cinco em fevereiro.

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