CABO CANAVERAL, Flórida, 28 (AE-AP) - Horas após o pouso da primeira missão de um ônibus espacial comandada por uma mulher, técnicos da Nasa confirmaram os temores de que a nave Columbia apresentou vazamento de hidrogênio durante a decolagem.
"Parece que vários tubos estavam danificados, e parece que tivemos um vazamento aqui", disse o administrador do ônibus espacial, Bill Gerstenmaier.
Ele definiu o vazamento - e um curto-cirtuito que ocorreu em outra parte da Columbia - como "falhas significativas". Se mais do hidrogênio, usado como combustível, tivesse vazado, os motores do ônibus espacial teriam sido desativados, forçando a realização, inédita, de um pouso de emergência.
A preocupação surgiu depois que a comandante Eileen Collins trouxe a Columbia de volta à Terra em segurança, pouco antes da meia-noite de terça-feira (horário local). Durante a missão, os astronautas colocaram um poderoso telescópio de raios-X em órbita, o Observatório Chandra. O Chandra passará os próximos cinco anos pesquisando buracos negros, galáxias e quasares.
Já a Columbia irá, em setembro, para o "estaleiro", passar por uma reforma que deve durar um ano.

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