Os padrões de qualidade do ar estabelecidos pela Resolução 03/90 do Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama) têm sete indicadores: partículas totais em suspensão (PTS); fumaça; partículas inaláveis (PI ou PM10); dióxido de enxofre (SO2); monóxido de carbono (CO); ozônio (O3) e dióxido de nitrogênio (NO2). O monóxido de carbono, por exemplo, diminui a capacidade do sangue de transportar oxigênio pelo corpo, podendo causar hipóxia tecidual. Já o ozônio tem papel oxidante e citotóxico, podendo causar irritação nos olhos e diminuição da capacidade pulmonar. O dióxido de enxofre relaciona-se com irritações nas vias aéreas superiores, assim como o dióxido de nitrogênio. Esse último também pode provocar danos graves aos pulmões.

Os poluentes atmosféricos podem ser divididos em dois grandes grupos: primários e secundários. Os poluentes primários são aqueles emitidos diretamente por uma fonte de poluição, como um carro. Já os poluentes secundários são aqueles que sofrem reações químicas na atmosfera e são formados a partir da interação do poluente primário com o meio. Os principais poluentes do ar são fumaça, partículas inaláveis, dióxido de enxofre, ozônio, dióxido de nitrogênio e monóxido de carbono. Essas substâncias podem causar sérios danos à saúde.(V.O.)

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