Seul, 15 (AE-AP) - Pelo menos 30 marinheiros norte-coreanos morreram e cerca de 70 ficaram feridos durante o combate naval travado na madrugada de hoje (15) entre a Coréia do Norte e a Coréia do Sul no Mar Amarelo, informaram fontes do Departamento do Defesa americano. Sete marinheiros sul-coreanos também ficaram feridos na ofensiva, que levou ao afundamento de um navio norte-coreano.
A Força Aérea americana intensificou hoje seus vôos sobre o Mar Amarelo. Os Estados Unidos, que têm cerca de 37 mil soldados estacionados na Coréia do Sul, poderão enviar navios extras à região por causa da intensificação do conflito entre os dois países rivais, que ainda estão tecnicamente em guerra, já que não assinaram nenhum acordo de paz depois do fim da Guerra da Coréia, em 1953.
Segundo as fontes, os choques entre os dois países são normais nesta época, mas desta vez "as coisas parecem mais sérias". Todos os anos, por ocasião da época de pesca do caranguejo, barcos pesqueiros norte-coreanos costumam invadir as águas territoriais da Coréia do Sul. Mas desta vez, os pesqueiros receberam a escolta de navios de guerra norte-coreanos, que desde o dia 8 invadiram diariamente as águas sul-coreanas e foram expulsos por embarcações da Coréia do Sul.
O governo de Seul e os EUA acusaram a Coréia do Norte de ter iniciado a troca de disparos. Contudo a agência oficial norte-coreana (KCNA) indicou que a Coréia do Sul cometeu "provocações deliberadas" que levaram as duas Coréias" à beira da guerra" e exigiu a apresentação de desculpas. "O governo sul-coreano deve desculpar-se imediatamente pelas graves consequências de suas provocações armadas. Seus atos não ficarão impunes; é claro que se as provocações militares prosseguirem, enfrentarão uma forte resposta", indicou a agência.
Segundo Seul, quatro navios patrulheiros e três torpedeiros norte-coreanos invadiram as águas sul-coreanas às 9h25 local (21h25 de segunda-feira em Brasília) e abriram fogo com um canhão de 25mm contra os navios patrulheiros sul-coreanos. Alguns dos oito navios de guerra da Coréia do Sul que estavam na área responderam com disparos de canhões de 40mm.
De acordo com a Marinha sul-coreana, o navio da Coréia do Norte afundado era um torpedeiro PT-1806 de 40 toneladas, uma versão norte-coreana de um modelo soviético. Uma patrulheira Taechong e outros dois navios também foram danificados.
Esse é o pior incidente entre as duas Coréias desde que forças sul-coreanas afundaram um submarino espião norte-coreano no sul da península em dezembro, matando os tripulantes da nave. O combate de hoje ocorreu pouco antes do início de conversações entre a Coréia do Norte e os EUA, sob o comando das Nações Unidas, na cidade de Panmunjom, na fronteira entre as duas Coréias.
Segundo a ONU, os generais norte-coreanos que foram às negociações apresentaram seu protesto. Não houve nenhum acordo para reduzir as tensões entre os dois países e a reunião entrou em recesso.
O secretário-geral da ONU, Kofi Annan, e o governo da Rússia pediram uma "maior moderação" a Pyongyang e a Seul. Moscou era um grande aliado da Coréia do Norte até o fim da União Soviética
em 1991. Segundo o porta-voz da ONU, Fred Eckhard, Annan "acompanha com preocupação" a situação na península coreana e "exorta as duas partes a resolver suas divergências por meios pacíficos".

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