Bogotá, 10 (AE-AP) - O presidente colombiano Andrés Pastrana e uma comissão de alto nível dos Estados Unidos examinaram nesta terça-feira (10) as perspectivas de aumento da cooperação norte-americana para ajudar a Colômbia na luta contra o narcotráfico e a guerrilha e resgatar a economia em meio à pior crise do século.
A missão liderada por Thomas Pickering, subsecretário de Estado dos EUA para Assuntos Políticos, foi enviada pelo governo do presidente Bill Clinton após a Colômbia solicitar ajuda militar de US$ 1 bilhão para os próximos dois anos.
O presidente Pastrana disse que a ajuda é indispensável porque a Colômbia deve estar preparada para a paz ou para a guerra, dependendo do resultado das negociações com a guerrilha para buscar uma saída política para o conflito armado, que depois de um ano de esforços, ainda não começaram.
"Esta visita corrobora os esforços da administração do presidente Clinton de trabalhar conjuntamente com o governo da Colômbia para respaldar o processo de paz e o fortalecimento das forças militares", disse o ministro de Defesa, Luis Fernando Ramírez, que no mês passado solicitou a Washington o aumento da ajuda em helicópteros, aviões de combate e equipamentos modernos para melhorar a capacidade de combate do exército.
Em entrevista coletiva, ele acrescentou que outro assunto importante é "uma agenda comum relacionada a um problema que ameaça não só estes dois países, mas a comunidade internacional, por tratar-se do narcotráfico".
O chanceler Guillermo Fernández de Soto afirmou hoje que as consultas com os Estados Unidos ocorrem em um ambiente de respeito mútuo, sem admitir nenhuma intervenção nos assuntos internos do país.
Fernández de Soto disse que o respaldo dos Estados Unidos é crucial para recuperar a economia colombiana, que este ano sofrerá seu pior retrocesso no século, com crescimento negativo estimado em 3% do Produto Interno Bruto (PIB).
A secretária de Estado Madeleine Albright afirmou hoje em artigo no jornal New York Times que a Colômbia precisa resolver seus problemas de violência e crime organizado para depois melhorar sua economia.
Albright anunciou que os Estados Unidos apoiarão a Colômbia na negociação a ser iniciada amanhã em Washington para obter junto ao Fundo Monetário Internacional (FMI) um crédito de US$ 3 bilhões, necessário para resgatar a economia do país.

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