São Paulo - Um mau hábito pessoal pode desencadear a artrite reumatoide, conforme descoberta de pesquisadores da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto, da Universidade de São Paulo (USP). Já era de conhecimento que quem tem predisposição genética e fuma pode sofrer dessa doença inflamatória crônica, caracterizada por dores e rigidez matinal nas mãos e nos pés. Entretanto, o estudo revelou como o cigarro pode provocar a doença.
Quando a pessoa fuma, uma das células do sistema de defesa - a TH17 -, é sensibilizada e fica doente. Sendo estimulada pelos hidrocarbonetos da fumaça do cigarro, a TH17 aciona o sistema de defesa a destruir articulações das mãos, pés, joelhos, punhos, cotovelos e tornozelo. Assim, desenvolve-se a doença.
A descoberta é o ponto de partida para o desenvolvimento de uma droga que reduza os sintomas da artrite e interrompa o processo de deterioração das articulações periféricas.
A pesquisa da USP foi feita com financiamento do CNPq e da Fapesp, durou dois anos e contou com a participação de 138 pacientes com artrite reumatoide (metade fumante) e um grupo-controle com 129 pessoas sadias. Essa doença atinge cerca de 1% da população adulta brasileira.

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