Cidade teve o primeiro
time profissional em 61
O primeiro time profissional de Maringá foi o Grêmio Esportivo Maringá, fundado em 7 de setembro de 1961 e conhecido como ‘‘Galo do Norte’’. O time foi campeão paranaense em 1963 e 64, e vice em 65 e 67. A glória, no entanto, foi no Torneio Centro-Sul (‘‘Robertinho’’) de 1969, que reunia os principais clubes do País. O Grêmio venceu o campeonato, superando o Sport Recife. Dois anos depois, o Galo se acabou em dívidas.
Em 1972 foi fundado o Maringá Esporte Clube. A campanha ‘‘Galo de Ouro’’ mantinha o time, que tinha apoio do então governador Leon Peres. O time ganhou o Vale Azul, que se transformou em sede social do clube. A imóvel já foi levado a leilão várias vezes para pagar dívidas trabalhistas.
O time chegou a disputar a Copa Paraná por dois anos, mas a torcida não ia ao estádio por causa das cores da camisa: azul e branco. O primeiro Grêmio tinha as cores preto e branco. Em 1974, o Maringá Esporte Clube é extinto.
No mesmo ano, o time amador do Esporte Clube Operária (ECO) ganha o Brinco da Vila da Companhia Melhoramentos Norte do Paraná. O centro de treinamento hoje pertence à prefeitura, que tomou o imóvel como pagamento de dívidas.
Elnio Silveira Polhman, o ‘‘Apucarana’’, surge no futebol da cidade fundindo o falido Maringá Esporte Clube com o ECO, surgindo então Grêmio de Esportes Maringá (GEM).
Ele conseguiu colocar o time na 1ª divisão do Paranaense de 1975 no ‘‘tapetão’’ . Esperto, Apucarana usou as cores do primeiro Grêmio e atraiu a torcida. No ano seguinte, o time começou a ganhar destaque, até que em 77 fez uma campanha consagradora, vencendo o Campeonato Paranaense contra o Coritiba. O time chegou ao vice-campeonato em 1981 e no final da década de 80 começou a entrar em decadência.
Em 1990, Apucarana tentou fundar o Grêmio Esportivo Paranaense para resgatar o Galo, mas não conseguiu. Depois ele ainda fundou o Maringá Atlético Clube, em 1992, que acabou no meio do campeonato.
A última tentativa de retomar o futebol profissional na cidade aconteceu em 95, quando o então prefeito Said Ferreira fundou o Maringá Futebol Clube. O time chegou à 1ª divisão, mas sucumbiu com o fim da administração.
Ano passado, Apucarana tenta emplacar o Grêmio Esportivo Maringá, aproveitando que as dívidas dos clubes antigos que dirigia ‘‘caducaram’’. Sem conseguir vaga nos campeonatos, Apucarana promete retomar a trajetória do ‘‘verdadeiro Grêmio’’. Agora surge o Grêmio Maringá S.A, que não tem ligação alguma com os demais Grêmios ou Maringás, mas usa as cores e o emblema de um deles.