A crise iniciada em 1991 quase transformou Puerto Iguazú em uma cidade-fantasma. Das 550 lojas que se dedicavam a vender produtos para os turistas, 400 fecharam as portas. Cerca de 2 mil pessoas que trabalhavam nesses estabelecimentos foram demitidas. A população do município caiu de 45 mil para 30 mil habitantes. O fechamento das lojas foi motivado por dois fatores: a entrada em vigor do Mercosul (Mercado Comum do Sul) e a dolarização da economia argentina. Com as novas regras tarifárias do Mercosul, os comerciantes brasileiros e paraguaios que compravam produtos em Puerto Iguazú passaram a adquiri-los diretamente do fabricante.
A dolarização da economia, adotada pelo Plano Cavallo, em abril de 91, com o objetivo de deter a inflação, elevou os preços dos produtos e afastou os turistas, principalmente os brasileiros.

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