Maior cidade do Oeste do Paraná, com 231.596 habitantes, Foz do Iguaçu deverá centralizar a estrutura e os investimentos do Projeto Costa Oeste, que o governo do Estado começa a implantar nos municípios banhados pelo lago da hidrelétrica de Itaipu.
De acordo com o governador Jaime Lerner (PDT), o projeto pretende impulsionar o desenvolvimento da região - segundo maior pólo turístico do Brasil -, com atividades econômicas integradas ao meio ambiente. ‘‘Com base nos atrativos naturais, queremos criar uma nova dinâmica que complemente a atual exploração meramente contemplativa das Cataratas e da Itaipu’’, afirma o governador.
Além de desenvolver as potencialidades de Foz do Iguaçu, o Projeto Costa Oeste planeja a implantação de distritos turísticos com infra-estrutura básica ao longo dos 1.400 quilômetros banhados pela represa em território paranaense - extensão formada pelo lago e os rios represados que desembocam nele.
A idéia é fazer da região um pólo turístico planejado e de grande porte, somando-se investimentos de prefeituras, governos estadual e federal e iniciativa privada. Segundo estimativas do governo estadual, a soma dos gastos para se montar a infra-estrutura inicial do projeto está orçada em R$ 75 milhões.
A ‘‘Costa Oeste’’ paranaense é integrada por 15 municípios no eixo Foz do Iguaçu-Guaíra e soma uma população de aproximadamente 450 mil habitantes. Com excessão de Foz - que tem sua economia fundamentada nos setores de turismo, comércio e serviços -, toda a região é sustentada pela agricultura.
Como principal pólo econômico e populacional da região, Foz do Iguaçu deverá receber os maiores investimentos do Projeto Costa Oeste. As principais obras previstas para a cidade são o Portal Aduaneiro (para centralizar as operações da Receita Federal e o recebimento de turistas), a Avenida dos Hotéis (projeto de urbanização de um trecho da Rodovia das Cataratas que concentra hotéis de luxo) e o Parque da Barragem (junto à barragem da hidrelétrica de Itaipu). Segundo o prefeito Harry Daijó (PPB), os investimentos iniciais do projeto no município somam R$ 20 milhões.
A primeira dessas obras já foi iniciada. Trata-se de um canal artificial que ligará o Rio Paraná ao lago de Itaipu. O canal é um dos componentes do Parque da Barragem, cujo custo total é de aproximadamente R$ 13 milhões.
Além de permitir a migração de peixes durante a ‘‘piracema’’ (período de reprodução), o canal artificial será utilizado para a realização dos Jogos Mundiais da Natureza.
Entre os dias 27 de setembro e 5 de outubro, a região deverá reunir cerca de mil atletas dos cinco continentes para disputas de 13 modalidades esportivas que envolvem terra, água e ar. Estão previstas competições de vela, canoagem de travessia, canoagem de slalon, rafting (balsas em águas turbulentas), escalada, arco e flecha, ciclismo, hipismo, balonismo, triatlon, pesca, paraquedismo e golfe. O canal artificial vai sediar as provas de canoagem de slalon e rafting da competição.
Os jogos devem ocorrer a cada 4 anos. Em 1996, Foz recebeu aproximadamente 880 mil visitantes, que deixaram na cidade cerca de R$ 2 milhões.

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