Chefe de Defesa dos EUA faz histórica visita ao Vietnã13/Mar, 13:52 Por Robert Burns Hanói, 13 (AE-AP) - Consciente do simbolismo, William Cohen desembarcou hoje (13) na capital vietnamita como o primeiro secretário de Defesa dos Estados Unidos a visitar o país desde que a Guerra do Vietnã terminou há 25 anos com a derrota americana. "Pretendo me concentrar no futuro, não no passado", afirmou Cohen a repórteres que o acompanhavam enquanto seu jato da Força Aérea se aproximava do aeroporto de Hanói, onde ele foi saudado por algumas autoridades vietnamitas e o embaixador americano Pete Peterson. Numa cerimônia formal de boas vindas no pátio de uma casa de convidados do governo, Cohen e o ministro da Defesa Pham Van Tra caminharam sobre um tapete vermelho passando em revista tropas enquanto uma banda militar tocava os hinos nacionais americano e vietnamita. Os dois chefes da Defesa levaram então suas delegações até a casa de convidados e sentaram-se frente a frente à mesa de conferência. Posteriormente, Peterson disse a repórteres que as conversações haviam sido "muito cordiais, muito confortáveis", e descreveu a ocasião como um passo histórico no sentido de se alcançar relações verdadeiramente normais entre os dois antigos inimigos de guerra. "Você não poderia imaginar isso acontecendo quatro ou cinco anos atrás - talvez mesmo há dois anos", afirmou Peterson. Cohen seguiu mais tarde num veículo de tração nas quatro rodas até um local de escavação, cerca de 30 km a sudoeste de Hanói, onde especialistas criminais estão dirigindo a busca por restos humanos e os destroços de um jato naval Phanton que teria caído na região durante a Guerra do Vietnã. Andando junto a um dique entre vastos arrozais para chegar ao local, Cohen entrou num buraco de dois metros de altura onde trabalhadores retiravam o barro em cones. Cada pedaço era então lavado com água em busca de possíveis evidências para identificar o avião e o piloto desaparecido. Dirigindo-se a um pequeno grupo de jornalistas que o acompanhava, Cohen afirmou que a escavação era um exemplo do tedioso, meticuloso esforço exigido para se encontrar militares americanos desaparecidos. Ele agradeceu as dezenas de trabalhadores vietnamitas que ajudavam no trabalho. Autoridades americanas acreditam, mas ainda não têm provas, de que o avião perdido no local era um F-4B pilotado pelo comandante naval Richard N.Rich, de Stamford, Connecticut. Seu F-4B foi abatido em 19 de maio de 1967. O co-piloto, tenente-comandante William Stark, foi capturado, feito prisioneiro e libertado em março de 1973. Cohen afirmou que o principal objetivo de sua visita de dois dias será enfatizar a importância dos esforços conjuntos americano- vietnamitas para se encontrar, recuperar e repatriar os restos de soldados americanos desaparecidos na guerra. Ele disse antes de desembarcar que Washington agilizar e ampliar o ritmo da reconciliação. "Esperamos melhorar nossas relações bilaterais num todo, e a parte militar será um dos componentes. Mas ela tem de progredir num contexto de melhoria de nossas relações num todo", afirmou o secretário de Defesa. Perguntado sobre a coincidência de sua visita ocorrer em meio à comemoração nacional do 25º aniversário da vitória sobre o Vietnã do Sul, apoiado pelos EUA, Cohen disse que preferia enfatizar um marco diferente - o próximo quinto aniversário da retomada de laços políticos. O presidente Bill Clinton restaurou relações diplomáticas com o Vietnã comunista em junho de 1995. Cohen deve discursar na Academia Nacional de Defesa na terça-feira e encontrar-se com líderes do Partido Comunista. Mais de 58 mil americanos foram mortos na guerra. As últimas tropas dos EUA se retiraram em 1973, e dois anos mais tarde forças comunistas tomaram Saigon - agora conhecida como cidade de Ho Chi Minh - e reunificaram o país sob o comando comunista. Cerca de 2 mil militares americanos estão desaparecidos no Sudeste Asiático, incluindo uns 1.500 em solo vietnamita. Cerca de 440 foram perdidos em Laos, 74 no Camboja e oito em águas territoriais chinesas.

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