O primeiro astronauta brasileiro e sul americano a se habilitar a seguir para o espaço tem 35 anos e é engenheiro aeronáutico formado no Instituto Tecnológico da Aeronáutica (ITA). Nascido em Bauru, interior de São Paulo, em 11 de março de 1963, Marcos César Pontes tem a patente de capitão aviador e serve nos quadros do Centro Técnico Aeroespacial (CTA) de São José dos Campos, na Divisão de Ensaios em Vôo.
Capitão Pontes, como é conhecido no meio militar, está concluindo doutorado em engenharia de sistemas na Escola de Pós-Graduação da Marinha dos Estados Unidos, em Monterey, na Califórnia. Ele é casado e tem dois filhos. Quando foi aluno do ITA - uma das melhores e mais difíceis escolas de engenharia do País - recebeu uma menção honrosa por ter se destacado em sua turma.
Ele reside no Vale do Paraíba desde 1989, quando veio cursar a faculdade, já como militar. Atualmente está morando nos Estados Unidos com sua família, onde ficará nos próximos dois anos para os treinamentos específicos para astronautas no Lyndon B. Johnson Space Center, no Texas.
O astronauta brasileiro possui vários cursos de qualificação profissional, como o de Formação de Oficiais Aviadores da Academia da Força Aérea e de Piloto de Provas na Divisão de Ensaios em Vôo, do Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), órgão do CTA. Além disto é treinado em sobrevivência na selva e no mar, em segurança de vôo e de salto de emergência.
Como piloto e instrutor da Aviação de Caça, capitão Pontes tem em seu currículo 1.700 horas de vôo e já pilotou todas os aviões da categoria utilizados pela Força Aérea Brasileira (FAB), como o F-5 e o AMX. Também já esteve no ar como aparelhos sofisticados, entre eles o F-15, F-16 e F-18, de origem norte-americana e o russo MIG-29.(J.O.)

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