Key Biscayne, 23 (AE) - O norte-americano Pete Sampras nem sequer assumiu oficialmente a liderança do ranking da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP) e já teve a faixa carimbada. Apenas um dia depois de ter assegurado o retorno à posição de número 1 do mundo, condição que será confirmada na próxima segunda-feira, ele perdeu para o holandês Richard Krajicek por 2 sets a 0, parciais de 6/4 e 7/6 (8/6), em jogo válido ainda pelas oitavas-de-final do torneio Lipton, em Key Biscayne.
Com a derrota de Pete Sampras cai mais uma estrela do torneio masculino deste ano. Agora, restou apenas Richard Krajicek, entre os grandes nomes, na competição. Entre outros líderes do ranking que perderam estão Carlos Moya (número 1- posição válida até segunda-feira), Andre Agassi (9), Yevgeny Kafelnikov (3), Greg Rusedski (13), Patrick Rafter (5), Tim Henman (6), Karol Kucera (12), Alex Corretja (4), Mark Philippoussis (11) e Marcelo Rios (8), campeão do ano passado.
Sampras havia assegurado seu retorno à liderança do ranking, depois dos resultados da segunda-feira. O atual líder, o espanhol Carlos Moya, perdeu surpreendentemente para o francês Jerome Golmard. A seguir, Sampras fez o que era preciso para retomar a posição de número 1: ganhou de Albert Costa e acumulou pontos suficientes para aparecer no topo da lista da ATP.
A festa, porém, não foi como os norte-americanos queriam e tanto torciam. Em seu jogo diante de Krajicek, a torcida nunca esteve tão entusiasmada como hoje gritando o nome de Sampras, especialmente no segundo set, tentando empurrar o único jogador do país, que ainda estava no torneio, para vencer seu jogo. Mas de nada adiantou o incentivo. Krajicek, com seu poderoso saque, aplicou 9 aces, e aproveitou bem as chances para vencer em dois sets e transformar-se agora no principal favorito ao título.
"Acho que tenho boa chance na competição", analisou Krajicek
após sua vitória sobre Sampras. "Mas não é pelo fato de ter o melhor ranking (7.º) no momento é que estarei na final, pois há jogadores muito bons ainda no torneio." Há mesmo bons jogadores
mas pouco conhecidos, como Sebastien Grosjean, Dominik Hrbaty, que eliminou Marcelo Rios, na segunda-feira à noite por 6/2 e 6/0, Nicolas Kiefer e Jerome Golmard.
Armadilha - Eliminado do Lipton nas oitavas-de-final, o ainda número 1 do mundo, Carlos Moya, incoformado com sua derrota para Sebastine Grosjean, disse ter sido vítima de uma armadilha dos norte-americanos.
Reclamou, e duvidou, das intenções e qualidade dos juízes de linha, e acha que sua derrota foi uma armadilha feita pelos norte-americanos para favorecer Pete Sampras.
"Aqui nos Estados Unidos tudo pode acontecer", afirmou. "Fui para jogar na Grandstand, uma quadra secundária, enquanto Sampras pediu e foi levado para o estádio."
Feminino - As principais estrelas do torneio feminino seguem bem na competição. Martina Hingis derrotou Marlene Weingarter por 6/0 e 6/2, Steffi Graf passou por Natalia Zvereva por 6/2 e 6/4, enquanto Mary Pierce sentiu uma contusão e teve de desistir da partida diante de Amanda Coetzer, quando perdia por 6/1 e 4/2.

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