MANCHESTER, New Hampshire, 03 (AE-AP) - Em seu primeiro debate, George W.Bush alcançou seu objetivo número um: Ele sobreviveu.
Nenhuma gafe. Nenhum arranhão. Sem dúvida, ele ainda é o favorito na corrida presidencial republicana.
Ele pode não ter sido a estrela do debate, mas ele era um alvo, e como tal tinha de evitar armadilhas colocadas por seus companheiros adversários.
"Ele mostrou que estava no comando, ele parecia sólido e não balançou. Ele não desmoronou", disse o consultor republicano David Carney, admitindo que foi um inusual baixo perfil para um candidato presidencial.
Liderados pelo milionário conservador Steve Forbes, quatro dos cinco oponentes de Bush o desafiaram nas questões do aborto, impostos e Seguro Social. O senador por Utah Orrin Hatch reclamou que seu site de campanha na Internet era complicado demais. Mesmo um dos moderadores, familiar com perguntas sobre o intelecto de Bush, perguntou: "O que você lê todos os dias?".
Apenas o senador por Arizona John McCain baixou as armas, e ele pode ter sido o debatedor com maior apelo - armado com uma série de engraçadas respostas curtas e uma sólida segurança na maioria das questões.
McCain, que está nas pesquisas deste estado em segundo próximo a Bush, disse que iria renomear Alan Greespan para o Federal Reserve (Banco Central americano). Se Greespan morresse antes de McCain assumir o governo, o senador afirmou que iria "colocar umas estacas e um par de óculos nele" e o manteria no Fed.
Pressionado sobre seu famoso pavio curto, McCain brincou: "Vocês sabem, comentários como este realmente me deixam louco".
Forbes lembrou que Bush disse que iria considerar o aumento da idade de aposentadoria como parte de um acerto de longo prazo do sistema de Seguro Social. "Isto não é justo", afirmou Forbes.
Como todas as críticas levantadas contra Bush, essa última foi telegrafada antes do debate, dando ao comitê de campanha do governador tempo para prepará-lo. Forbes havia feito a mesma acusação numa propaganda de televisão.
Bush pegou um artigo de 1977 escrito por Forbes, no qual pedia por um "gradual aumento" da idade de aposentadoria. "O autor disto: Steve Forbes", disse dramaticamente Bush.
Bush pareceu um pouco atrapalhado quando perguntado sobre seus hábitos de leitura. "Eu leio jornal", respondeu ele. Talvez percebendo que o substantivo não deveria ser tão no singular, Bush listou vários jornais que leria diariamente, e mencionou um livro sobre Dean Acheson.
Isto foi o mais quente que ficou o debate.
"Todos foram muito bem e todos conseguiram apresentar suas posições", disse Carney, que não é aliado de qualquer dos candidatos.

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