São Paulo, 17 (AE) - O governador Mário Covas anuncia amanhã (18) oficialmente a conclusão do primeiro sequenciamento genético completo de um ser vivo feito por cientistas brasileiros. A façanha, classificada pelo governo paulista como um dos maiores feitos científicos da história do Brasil, torna o País o primeiro do Hemisfério Sul e um dos poucos do mundo a dominar a tecnologia do sequenciamento genético.
O trabalho consistiu no sequenciamento, ou seja, na transcrição, na ordem certa, de todas as letras do código genético da Xylella fastidiosa, bactéria causadora do amarelinho
doença que afeta as plantas cítricas. Foi a primeira vez que se sequenciou o código genético de uma bactéria responsável por uma praga agrícola, o que transforma o País em líder internacional do estudo genético de organismos causadores de doenças em plantas.
"Com o Projeto Genoma Xylella, o Brasil colocou-se no mesmo nível dos mais avançados centros de pesquisa do mundo na área de sequenciamento genético", diz Andrew Simpson, coordenador do projeto e pesquisador do Instituto Ludwig. Segundo Simpson, o sequenciamento do código genético da xylella significará um avanço de dez anos na pesquisa de formas de combate à praga, que afeta quase um quarto da produção nacional de laranja, um dos mais importantes produtos de exportação do País.
Avanço - Mas o grande saldo positivo do Projeto Xylella transcende o setor agrícola. "O maior mérito do projeto é a própria rede de laboratórios que se criou para executá-lo, é a competência que o País conquistou na área de sequenciamento genético", avalia o José Fernando Perez, diretor científico da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), instituição que concebeu, articulou e financiou o Projeto Genoma paulista.
Até hoje, apenas 14 grupos de cientistas em todo o mundo foram capazes de sequenciar um genoma inteiro. São grupos europeus, norte-americanos ou japoneses. O décimo-quinto grupo é a Rede Onsa (Organization for Nucleotide Sequencing and Analysis) de São Paulo, formada por mais 50 laboratórios que trabalham em cooperação, articulados pela Fapesp.
"Antes do projeto Xylella, várias dessas instituições usavam algumas técnicas de sequenciamento em projetos de pesquisa de algum gene ou mutação", conta Simpson. "Hoje, cada uma delas tem competência para realizar sozinha o sequ$nciamento de um genoma completo." O pesquisador explica que praticamente todas as técnicas de sequenciamento disponíveis no mundo foram dominadas pelos cientistas brasileiros
Novos projetos - O sucesso do trabalho - elogiado internacionalmente e concluído seis meses antes do previsto, embora o genoma da bactéria se tenha revelado um terço mais extenso que o inicialmente calculado - animou a Fapesp a lançar, no ano passado, outros três projetos de sequenciamento genético. Um deles é o Projeto Genoma Xanchomonas, que estudará mais uma bactéria que afeta os cítricos. Outro é o Genoma Cana, que sequenciará a cana-de-açúcar. Por fim, a Fapesp lançou o Genoma Câncer, que pretende identificar e sequenciar os genes responsáveis pelos tipos de câncer mais comuns no Brasil.
Esse conhecimento abrirá perspectivas revolucionárias tanto para a prevenção e o diagnóstico precoce como para o tratamento da doença. Com o Genoma Câncer, a Rede Onsa pela primeira vez inovou, criando uma nova técnica de sequenciamento genético (a estratégia Oestes), que está sendo patenteada. Com esses três projetos, a Onsa cresceu de 34 para quase 60 instituições. "Este ano, iniciaremos outros projetos para sequenciar outras bactérias patógenas agrícolas e, talvez, algum organismo mais complexo, animal ou planta", diz Simpson.
A importância do trabalho motivou o governador do Estado a criar por decreto, amanhã, e atribuir aos pesquisadores responsáveis pelo Projeto Genoma Xylella o Mérito Científico e Tecnológico, honraria máxima do Estado a pesquisadores e instituições que contribuam de maneira decisiva para o desenvolvimento da ciência e tecnologia.

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