Salvador - A religiosa baiana Maria Rita de Sousa Brito Lopes Pontes, morta em 1992, aos 77 anos, conhecida no Brasil como Irmã Dulce, já pode passar a ser chamada de Venerável Dulce. O decreto que reconhece a vida de ''virtude heroica'' da freira foi assinado, na manhã de ontem, pelo papa Bento XVI, e ratifica a decisão tomada, por unanimidade, pelo colegiado da Congregação para a Causa dos Santos, do Vaticano, em 20 de janeiro. O título significa o último estágio antes da beatificação da freira, cujo processo corre desde janeiro de 2000.
O título representa o reconhecimento, pela Igreja, de que a religiosa ''viveu, em grau heroico, as virtudes cristãs da fé, esperança e caridade''.
A oficialização da elevação de Irmã Dulce a venerável, no início de abril, pegou de surpresa os fiéis da religiosa, que aguardavam a assinatura do sumo pontífice apenas para junho, e fez crescer a expectativa em torno da beatificação da freira. ''Ela merece isso e muito mais'', diz a encarregada da higienização das Obras Sociais Irmã Dulce (Osid), Marlene Teles, 53 anos.
Marlene foi tirada das ruas pela religiosa em 1982. ''Eu não tinha família, não tinha estudo, não tinha trabalho, não tinha casa e era metida com tudo de ruim que se possa imaginar, incluindo drogas e outras coisas que prefiro nem lembrar'', conta. ''Ela, com toda a paciência, me tirou da rua e foi me ensinando. Toda tarde ela me chamava para conversar. É, até hoje, minha verdadeira família. E ela fez coisas assim para muita gente.''
Sobrinha de Irmã Dulce, Maria Rita Pontes, diretora-geral das Osid, comemora a rapidez do reconhecimento pelo papa. ''Isso sinaliza que o processo de beatificação está andando rapidamente'', acredita. ''É um presente para todos nós, um conforto muito grande.''
O arcebispo de Salvador e primaz do Brasil, dom Geraldo Majella Agnelo, diz que o reconhecimento, por parte do papa, apesar de já esperado, continua sendo ''uma alegria muito grande''. ''Continuamos na expectativa da beatificação e da canonização.''

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