Los Angeles (AE-REUTERS) - Barbie, a boneca mais famosa do mundo, está entrando para a crescente lista de ícones pop que atingiram "os grandes 40", e a beleza de plástico está celebrando com estilo.
Apesar do aniversário de Barbie ser só no dia 9 de março, a Mattel Inc. programou um ano inteiro de celebrações que começaram em Nova York no dia 7 de fevereiro, véspera da Feira de Brinquedos anual onde ela debutou em 1959. A fábrica de brinquedos também planeja uma festa para o dia 9 de março em Wall Street, que durante o dia será renomeada de Rua Barbie. "A Barbie irá tocar o sino (na bolsa de valores de Nova York) e os operadores usarão roupas rosa", disse Anne Parducci, vice-presidente senior mundial da Barbie na Mattel. O serviço postal norte-americano irá lançar um selo da Barbie em junho e a Mattel planeja introduzir uma "Barbie Mulher de Negócios" completa com celular e computador e mudar o sorriso da Barbie em reconhecimento por ela ter atingido a barreira dos 40 anos.
Como os famosos Madonna e Michael Jackson, que também ultrapassaram essa barreira no ano passado, Barbie se reinventou muitas vezes desde que nasceu com lábios quentes e carnudos e olhos lânguidos. Ruth Handler, criadora da boneca e uma das fundadoras da Mattel, e seu marido Elliott Handler, deram seu nome em homenagem a sua filha Barbara. O noivo de Barbie, Ken, foi criado alguns anos depois de Barbie e recebeu o nome do filho dos Handlers.
Quando Barbie fez sua estréia na Feira de Brinquedos de Nova York em 1959, os compradores inicialmente se mostraram céticos a respeito da boneca de vinil com aparência de adulta ter apelo junto às garotas. Mas ela foi uma sensação imediata quando apareceu nas lojas. Barbie agora é vendida em mais de 140 países, com clubes de colecionadores sendo criados por todo o mundo. Cada ano cerca de 120 novas vestimentas são produzidas para ela, desenhadas por famosas grifes como Dior e Yves Saint Laurent. A boneca cheia de curvas também cruzou barreiras étnicas, mudando sua aparência com vários tipos de pele e cores dos olhos em mais de 500 variações representado 45 nacionalidades.
Ainda assim, uma agitação aconteceu em novembro de 1997 quando a Mattel anunciou que daria à boneca uma mudança total - incluindo um levantamento do rosto e uma redução dos seios - para refletir os desejos de sua audiência fiel, garotas entre 3 e 11 anos que procuravam uma versão da boneca mais fisicamente realista. Suas proporções exageradas por muito tempo enfureceram as feministas e outros que achavam que seu tipo de corpo dava um modelo de beleza irreal para as jovens garotas. Se fosse feita em tamanho natural, as medidas da Barbie seriam de 38-18-34. O novo corpo lançado no ano passado tem seios e ancas menores e cintura mais larga. A nova face da Barbie tem um visual mais jovem, menos maquiagem e um estilo de cabelo mais normal do que a versão loiro-platinada com olhos grandes e dentes brancos que impulsionou bilhões de dólares em vendas desde 1977.
Apesar da nova aparência ter sido considerada mais politicamente correta, provocou revolta entre alguns devotados colecionadores de Barbies. Mas a Mattel rapidamente assegurou a eles que nunca planejou abolir totalmente a aparência clássica da Barbie. Enquanto bonecas de colecionadores variam tipicamente de preços de US$ 20 a US$ 300, algumas edições muito limitadas chegaram a ser vendidas por até US$ 900. Parducci, da Mattel, disse que a face da Barbie passará por mais cirurgias em 1999. "Ela continuará a mudar assim como fez pelos últimos 40 anos. Nós agora estaremos introduzindo um novo rosto sorridente em abril. É um sorriso mais realista e contemporâneo". A Mattel também irá introduzir uma "Barbie Mulher de Negócios" com um telefone celular, um laptop e CD- ROM.
Toda esta comoção pode impulsionar as vendas de Barbies e de produtos associados, que analistas dizem ser responsáveis por cerca de um terço dos lucros da Mattel. No ano passado, a Barbie enfrentou a competição das bonecas Spice Girls e dos peludos Furbies. A executiva-chefe da Mattel, Jill Barad, disse esperar que as vendas dos produtos Barbie cresçam em 1999. "Esperamos que o crescimento das vendas da Barbie atinja altos dígitos, que irão contribuir para nosso lucro este ano", disse ela depois da Mattel ter divulgado seus ganhos semana passada. Barad disse que os consumidores norte-americanos compraram US$ 1,1 bilhão de produtos Barbie em 1998, US$ 100 milhões a mais do que no ano anterior. "Estou certa de que estas vendas foram ocasionadas pela redução dos preços dos inventários de nossos revendedores, mas os consumidores não compraram menos Barbies, eles compraram mais", ela disse.

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