Rio de Janeiro- Um herbívoro pequeno, de menos de um metro de altura, está entre os dinossauros mais antigos encontrados no país. O avô dos dinos é um ornitísquio - uma das duas grandes subdivisões dos dinossauros - e viveu no sul do País de 220 milhões a 230 milhões de anos atrás (Período Triássico). A descoberta do fóssil foi anunciada ontem no 2º Congresso Latino-americano de Paleontologia de Vertebrados.
Durante o encontro, argentinos apresentaram também outro ornitísquio, um Euiguanodontia encontrado na Patagônia. Ao contrário do gaúcho, o argentino é um dos mais compridos da América do Sul. Tinha seis metros de comprimento, enquanto os fósseis de sua espécie eram de bichos cujos tamanhos variavam entre 50 centímetros e dois metros.
O ornitísquio gaúcho, que ainda não teve a espécie definida, é o primeiro encontrado no Brasil. Já havia indícios da passagem desses herbívoros - pesquisadores descobriram pegadas de animais desse grupo em Araraquara (SP) e Sousa (PB). Mas ainda não havia fósseis localizados. ''As pegadas são de cerca de 80 milhões de anos atrás. Mas o ornitísquio encontrado em Agudo é o primeiro do Período Triássico'', diz o paleontólogo Max Langer, da USP de Ribeirão Preto.
Langer diz que a morfologia dos dentes está entre as características que revelam que os fósseis encontrados são de um ornitísquio. Há na base da parte interna do dente uma projeção, que era usada para macerar as plantas. A mandíbula também tem uma protuberância, o predentário. Isso leva os pesquisadores a calcularem que o bicho tinha um bico córneo, como o das tartarugas. Langer acredita que o ornitísquio gaúcho seja aparentado do Silassauro, encontrado na Patagônia.

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