Grozny, 27 (AE-AP) - Aviões de combate russos bombardearam intensamente hoje (27) Grozny, provocando grande destruição no centro da capital da república separatista da Chechênia enquanto forças terrestres federais atacavam a cidade em três frentes.
Os ataques foram dos mais intensos contra Grozny desde que a Rússia lançou uma campanha para eliminar militantes islâmicos baseados na Chechênia.
Militares chechenos disseram que 116 pessoas, a maioria civil, foram mortas nos ataques aéreos e de artilharia de hoje, mas não foi possível confirmar o número.
Grandes colunas de fumaça foram vistas sobre Grozny depois que pares de jatos russos sobrevoaram a cidade. Bombas e mísseis destruíram casas e apartamentos, incluindo a residência do senhor da guerra Shamil Basayev. Mais tarde, fontes chechenas afirmaram que ele não estava no local duante o bombardeio.
Guerrilheiros de Basayev estavam entre aqueles que por duas vezes atacaram o vizinho Daguestão em agosto e setembro, levando a Rússia a lançar a campanha para eliminá-los. Autoridades russas também acusam os militantes de terem executado uma série de atentado a bomba contra prédios residenciais na Rússia em setembro, que deixou cerca de 300 mortos.
A Rússia tem dito repetidamente que suas ações militares visam exclusivamente posições rebeldes. O comandante da Força Aérea, Anatoly Kornukov, disse hoje que "civis pacíficos dentro e fora de Grozny são poupados dos ataques de mísseis e bombas".
Mas o vice-primeiro-ministro checheno, Kazbek Makhashev, classificou os ataques de hoje de "terrorismo estatal... uma matança do povo". Centenas de civis, incluindo mulheres e crianças, foram mortos pelos ataques russos em Grozny e em outras cidades chechenas nas últimas semanas, segundo observadores independentes.
O presidente russo, Boris Yeltsin, afirmou hoje que Moscou estava determinada a levar em frente sua campanha. Ele disse que as forças russas iriam "destruir o centro do terrorismo internacional na Chechênia e deixar o povo viver em calma e em paz".
"Soldados e oficiais russos estão trazendo de volta a paz para a há muito sofrida terra chechena", afirmou ele, em seus mais elaborados comentários até agora sobre os combates.
Yeltsin partiu hoje de Moscou para umas férias, aparentemente satisfeito com a forma como seus oficiais estão travando a guerra.
Enquanto isto, forças russas no leste da Chechênia assumiram o controle de quatro vilas e cercaram outras duas, disse hoje o porta-voz do Ministério da Defesa, Gennady Alyokhin. Forças russas estão concentrando ataques de artilharia e aéreos contra a cidade vizinha de Gudermes, acrescentou.
As quatro vilas capturadas - Azamat-Yurt, Stepnoye, Nizhni Gerzel e Kadi-Yurt - ficam ao longo de uma estratégica rodovia que segue a leste para o Daguestão e estão a poucos quilômetros de Gudermes, anunciou o comando militar russo.
Gudermes, a segunda maior cidade chechena, está localizada a 35 km a leste de Grozny. Sua captura representaria um grande passo à frente da Rússia no sentido de controlar toda a parte oriental da Chechênia, mas a cidade foi bem fortificada pelos militantes.
O comandante das tropas do Ministério do Interior da Rússia, Arkady Baskayev, disse hoje que Grozny será definitivamente capturada.
"Sim, naturalmente, e não apenas Grozny. Não importa o tempo, o principal é estar bem preparado para a operação e tomar (Grozny) sem grandes perdas", afirmou ele numa entrevista à Rádio Echo, de Moscou.

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