Manila, 18 (AE-AP) - Um avião da Air Philippines com 124 passageiros e seis tripulantes e um mecânico a bordo caiu nesta quarta-feira (19, pelo horário local) nas proximidades da cidade de Davao, na região sul das Filipinas, informaram autoridades locais. Todas as pessoas que estavam a bordo morreram.
O vôo 541, que saiu de Manila, circundou a cidade antes de cair perto da ilha de Samal, disse o ministro de Defesa das Filipinas, Orlando Mercado. A fumaça da explosão pôde ser vista de Davao, um próspero centro comercial. O avião não conseguiu aterrissar em sua primeira aproximação do aeroporto da cidade de Davao porque outra aeronave estava na pista, informaram controladores de tráfego aéreo. O avião desceu a uma área nublada para tentar a aproximação pelo outro lado. A visibilidade não era boa. O aeroporto de Davao não tem equipamentos para realizar aterrissagens apenas com instrumentos e a descida visual havia sido suspensa por pouco tempo alguns minutos antes. O avião foi totalmente destruído, com exceção da cauda, que ficou presa num coqueiro. "Com um impacto como este é impossível haver sobreviventes", disse o brigedeiro Benjamin Defensor Jr., que ajudou a supervisionar os trabalhos de resgate. O tenente-coronel Esteban Castro, chefe da força-aérea em Davao, disse que os restos de corpos recuperados foram colocados em 81 sacos. A caixa preta do avião que contém as conversas da tripulação também foi recuperada no final da tarde. A outra, que contém os dados do vôo, continuava desaparecida.
Um funcionário da companhia aérea disse que o aparelho, um Boeing 737-200, fabricado há 22 anos, transportava 124 passageiros, entre estes, quatro bebês. Autoridades ligadas ao controle de tráfego aéreo disseram que a tripulação da aeronave era formada por dois pilotos e quatro comissários de bordo. A embaixada da Austrália informou que havia australianos no vôo. Não há informações sobre passageiros de outras nacionalidades
O avião passou por uma habitual checagem de manutenção antes de decolar e nenhuma anormalidade foi detectada, disse o funcionário, falando sob a condição de que seu nome fosse mantido em sigilo.
O presidente Joseph Estrada exprimiu seu sofrimento pelo acidente ter ocorrido no dia do seu anivérsário de 63 anos. "O que aconteceu é muito triste".
A Air Philippines, que começou a operar em 1996, é uma das diversas novas companhias aéreas criadas desde que a indústrias foi desregulamentada, vários anos atrás. Diversas dessas novas empresas usam aviões velhos e diversos problemas com segurança e manutenção das aeronaves.
Em 1998, um avião DC-9 da Cebu Pacific caiu no sul das Filipinas, causando a morte das 104 pessoas a bordo da aeronave, no pior acidente aéreo da história do país.
Em 7 de dezembro de 1999, um avião bimotor bateu contra uma montanha no norte do país causando a morte de todas as 17 pessoas a bordo.
A Boeing começou a produzir o 737-200 em 1966 e construiu 1.114 aeronaves deste modelo nos 22 anos seguintes, antes de parar a produção. O avião pode carregar até 130 passageiros.
Sean Griffin, porta-voz da Boeing, disse que o jato da Air Philippines foi o 508º da linha de produção do 737-200. Este foi o pior acidente aéreo do país e foi o terceiro relacionado aos transportes nos últimos dias. No dia 12 de abril
um navio de carga que carregava ilegalmente mais de 200 passageiros, tombou depois de deixas a província de Sulu, no sul do país, matando pelo menos 140 pessoas. Na última segunda-feira
uma balsa afundou, mas todos as 137 pessoas a bordo foram resgatadas.

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