Key Biscayne, EUA, 21 (AE) - O australiano Patrick Rafter, outro dos candidatos a terminar o torneio Lipton na liderança do ranking mundial, também perdeu logo nas primeiras rodadas da competição. Neste domingo, o número 5 do mundo, caiu na sua segunda partida, diante do alemão Nicolas Kiefer, 30.º da ATP, por 2 sets a 0, parciais de 7/6 (5) e 6/4.
Como o russo Yevgeny Kafelnikov havia perdido para Vince Spadea, agora restam na disputa da posição de número 1 apenas três jogadores: os espanhóis Carlos Moya e Alex Corretja, além do sempre perigoso norte-americano Pete Sampras. Rafter fez de tudo para tentar manter-se vivo na competição. Ele precisaria conquistar o título para roubar de Moya a liderança do ranking. Diante de Kiefer chegou a estar perdendo por 5 a 1, no segundo set, reagiu com espantosa agilidade e eficiência nos voleios, que chegou a deixar a impressão de que poderia vencer. Mas, a vantagem de Kiefer era muito grande e o alemão comemorou com vibração a importante vitória.

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