Apenas no mês de janeiro de 2006 foram contabilizadas 504 mortes em acidentes nas estradas de todo o Brasil, segundo dados do Departamento de Polícia Rodoviária Federal (PRF). O primeiro mês do ano foi marcado por graves acidentes, muitos envolvendo ônibus, principalmente, por causa do aumento de movimento no período de férias.
Segundo estudos da PRF, o período que compreende as festas de fim de ano e as férias escolares aumenta consideravelmente o número de ocorrências nas estradas, principalmente naquelas que dão acesso ao litoral e balneários. Durante o verão de 2004, mais de 300 acidentes aconteceram nas rodovias federais, ferindo quase 200 pessoas e matando 19.
Uma pesquisa divulgada pela Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) constatou que o cansaço é responsável por cerca de 20% dos acidentes fatais nas rodovias durante a noite. A universidade entrevistou cerca de 400 motoristas de ônibus de linhas de longa distância e verificou que 15% já tinham cochilado ao volante, em torno de oito vezes por viagem, e mais da metade conhecia alguém que tinha cochilado.
Um dos responsáveis pela pesquisa, o professor do departamento de Psicobiologia da Unifesp, Marco Túlio de Mello, acredita que a sonolência é uma das grandes causas das ocorrências. ''Está entre as principais causas de acidentes, mas temos também a imprudência e o uso de drogas e substâncias que estão juntos com a sonolência e a fadiga'', afirma.
No laboratório do sono, os pesquisadores constataram que quatro em cada 10 motoristas sofriam de distúrbios como a apnéia, em que a pessoa acorda por causa de uma parada respiratória. Além disso, as viagens noturnas obrigam muitos motoristas a dormir de dia, quando o descanso não é tão reparador.
''Longa jornada de trabalho e horas excessivas dirigindo, tendo como consequência a privação do sono e a sonolência junto com a fadiga, que acabam formando um ambiente propício para esses acidentes ocorrerem'', declara. Mello também ressalta que as estradas em péssimas condições, associadas a chuva e direção no período noturno acabam agravando a situação.
Os estudiosos propõem modificações para o condutor que vai fazer exames para obter, renovar ou trocar a Carteira Nacional de Habilitação (CNH) dos tipos C, D ou E. Mello faz parte da Câmara Temática de Saúde e Meio Ambiente do Denatran e levou a proposta que poderá substituir a resolução 80, que dispõe sobre o assunto. Se a nova regra for aprovada, os condutores deverão fazer uma avaliação prévia com o médico/perito que o examinará no momento da avaliação médica.
Caso seja observado, através de exames específicos e questionários, algum distúrbio do sono, será indicado ao condutor uma avaliação com um médico especialista no assunto, do Sistema Único de Saúde (SUS), e, sendo constatada a suspeita do distúrbio, será indicada a realização de exames específicos, feitos gratuitamente pelo SUS em oito centros do país.

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