Agência Estado e Agência Folha
Nunca o ensino superior brasileiro teve tantos alunos. No ano passado, mais 180 mil ingressaram nos cursos de graduação, um crescimento de 9% em relação a 1997. Nos últimos quatro anos, o aumento de matrículas no nível superior foi de 28%, mais do que no período de 1980 a 1994 (20%). Os dados constam do censo
universitário divulgado ontem.
Apesar do crescimento, apenas 7,7% da população brasileira de 20 a 24 anos é atendida. Na vizinha Argentina, essa taxa é de 16,8% e, nos Estados Unidos, 21,5%. Isso ocorre porque a idade média dos alunos de cursos superiores é de 25 anos, no Brasil, quando deveria ser de 21 ou 22.
Durante a divulgação do censo, o ministro da Educação Paulo Renato de Souza falou da necessidade de expandir ainda mais o ensino superior. De acordo com o levantamento, havia no País, no ano passado, 2 milhões e 125 mil alunos. Somando os estudantes de pós-graduação, esse número sobe para 2,7 milhões.
O crescimento ocorreu principalmente no setor privado. Desde 1994, o número de alunos nas escolas particulares cresceu 36,1%, bem acima dos 12,4% verificados nas universidades federais, dos 18,5% nas estaduais e dos 27,6% nas municipais. Em 1998, as instituições particulares eram responsáveis por 62% do total das matrículas, o equivalente a 1,3 milhão de estudantes.
Projeções do governo apontam para 3 milhões de universitários em 2004. Para atender a essa demanda, será necessário criar mais 875 mil vagas nos próximos cinco anos, segundo o Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacional (Inep), órgão ligado ao Ministério da Educação (MEC) responsável pelo censo.
Ao mesmo tempo, o censo revelou que sobraram 124.678 vagas nos 6.950 cursos de graduação oferecidos pelas 973 instituições de ensino superior do país. As instituições particulares são responsáveis pela maioria absoluta das vagas que sobraram - 115.318.

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