Melbourne, 16 (AE) - Se a chuva não voltar a atrapalhar, como aconteceu nos últimos jogos do qualifying durante o fim de semana, o Australian Open começa nesta segunda-feira com seu clima característico: quente. E para fervilhar ainda mais, com a força dos astros servindo para aumentar o ânimo da torcida. Afinal, logo na rodada de abertura estarão nas quadras do Melbourne Park os principais favoritos ao título do masculino, Andre Agassi e Pete Sampras, além do ídolo local Mark Philippoussis. Sem contar ainda com duas super atrações do feminino, a bela russinha Ana Kournikova e a poderosa francesa Amelie Mauresmo.
Com a decisão dos organizadores do Australian Open em abrirem o torneio masculino com os jogos da parte de cima da chave, tanto Gustavo Kuerten como Fernando Meligeni só devem estrear na competição nesta terça-feira. Guga enfrenta o espanhol Albert Costa, número 91 do ranking de 52 semanas da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), enquanto o conhecido Fininho vai pegar o alemão nascido no Brasil Tomas Behrend.
A agitação promete tomar conta do Flynders Park, em Melbourne, nesta rodada de abertura. A quadra central, agora batizada de Rod Laver, com capacidade para pouco mais de 15 mil pessoas terá Agassi, Sampras, Philippoussis e Kournikova. Como este estádio possui um teto retrátil, mesmo que a chuve insista em cair, não irá impedir a realização dos jogos. É preciso apenas 20 minutos para que a cobertura da quadra seja fechada e, então, o espetáculo começar.
Com muitas chances de dar show e uma forma invejável, o atual líder do ranking mundial, Andre Agassi terá pela frente o argentino Mariano Puerta. Seu adversário esteve prometendo chegar longe no circuito profissional. Mas, depois de um bom período, parece ter se perdido em arrogância e sonhos e agora está tendo de colocar novamente o pé no chão para poder mostrar seu bom tênis.
Pete Sampras, que se diz melhor preparado do que nunca, e nem mais quer ouvir falar no assunto de hérnia de disco, vai ter um adversário perigoso pela frente: o australiano Wayner Arthurs. É um jogador sem resultados expressivos, mas sabe como poucos jogar em quadras rápidas, como as do Melbourne Park, só peca pela falta de regularidade.
Enquanto isso, Mark Philippoussis, a maior esperança de título para a torcida australiana (apesar do excelente momento do jovem Lleyton Hewitt) vai ter de esperar pelo término do qualifying para saber quem será seu adversário.
Entre outros encontros interessantes desta primeira rodada estará na quadra 1, onde o inglês Tim Henman pega o francês Jerome Golmard, que chegou a ser o número 1 de seu país e quando todos esperavam que estourasse, acabou sofrendo com as contusões. Outra partida curiosa terá Carlos Moya, que já foi finalista na Autrália, com o suíço Marc Rosset.
No feminino, Ana Kournikova, que na Austrália costuma atrair uma legião de fãs, afinal é uma bela num país carente de mulheres, terá pela frente Patricia Wartsch, enquanto Amelie Mauresmo, na defesa do vice-campeonato, estréia com a espanhola Christina Valero.

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