Cerca de 49,8% das crianças brasileiras entre 6 meses e 3 anos, matriculadas em creches e pré-escolas municipais, têm anemia, doença causada pela falta de células vermelhas no sangue. Recife lidera a incidência da doença, com 81%. A menor taxa foi observada em Natal, com 18%.
Os dados constam de um estudo coordenado pela Unifesp (Universidade Federal de São Paulo), realizado em 20 capitais brasileiras. Cerca de 8.000 crianças foram avaliadas durante quatro anos, a partir de 1995.
Apenas os dados de dez capitais foram divulgados. Os demais municípios ainda não foram informados sobre os resultados, o que impossibilitou a sua divulgação. ‘‘A doença é provocada pelo hábito alimentar inadequado da criança’’, disse Mauro Fisberg, coordenador do estudo.
A principal causa da anemia é a falta de ferro no corpo. O ferro é o principal componente da hemoglobina, essencial para a formação de células vermelhas.
A doença é reversível com a adição de ferro à dieta, seja por meio da comida ou pela ingestão de suplementos alimentares. No entanto, em muitos casos, os danos provocados pela anemia são permanentes.
A anemia é mais frequente entre os 6 meses e os 2 anos de idade, período em que a criança começa a desenvolver várias funções. A doença dificulta o desenvolvimento cognitivo, como a memória, e o aprendizado. A coordenação motora também fica comprometida.
A falta do nutriente pode ter várias causas. Logo no nascimento, crianças prematuras já começam a vida com menos ferro. Ele é passado para o feto no último trimestre da gestação. Se a criança nasce mais cedo, o nível de ferro é menor.
O problema continua na amamentação. ‘‘O leite materno é a melhor fonte de ferro para a criança’’, disse Fisberg. Se a criança pára de mamar cedo, o nível de ferro é reduzido.
A introdução do leite de vaca como substituto do materno também agrava o problema. O leite não pode ser o comum, ele precisa ser acrescido de nutrientes e sais minerais.
Quando a criança cresce, a dieta passa a ser a principal fonte de ferro. O nutriente é encontrado em carnes, feijão e lentilha. Alguns alimentos devem ser consumidos em conjunto para otimizar a absorção de ferro no corpo. Beber chá durante as refeições reduz a absorção. Já consumir sucos de frutas cítricas, ricas em vitamina C, com alimentos aumenta a absorção.

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