Cerca de 7,7 mil alunos de escolas municipais de Cascavel estão aprendendo a língua espanhola e recebendo informações sobre a cultura e aspectos sócio-econômicos de países parceiros do Brasil no Mercosul. As aulas, iniciadas em agosto, são ministradas por 60 professores que frequentaram curso de capacitação durante um ano, em desdobramento do Programa Educativo Arandú (sabedoria, em tupi-guarani), que integra estados brasileiros e províncias argentinas da faixa de fronteira.
As aulas são ministradas a alunos de 3ª e 4ª séries, como parte do currículo formal, e devem ser estendidas a outras séries. Simultaneamente, bibliotecas escolares estão sendo dotadas de livros didáticos e de entretenimento em espanhol.
O programa é desenvolvido em parceria com instituições educacionais de Posadas, capital da província argentina de Misiones, e deve resultar, inclusive, na implantação de um banco de dados para uso comum em Cascavel e Posadas, principalmente com informações sobre educação e cultura.
A decisão de ensinar o idioma, familiarizar os alunos com as questões dos demais países parceiros e empreender as demais iniciativas deve-se principalmente ao fato do município ter o Mercosul como uma de suas prioridades.
Investimentos O prefeito Salazar Barreiros (PPB) é vice-presidente do Fórum de Municípios da Bacia do Prata e tem procurado atrair investimentos para o município e ao mesmo tempo estreitar as relações culturais, principalmente com a Argentina, e em especial com a província de Misiones.
Segundo a secretária de Educação, Edi Volpin, o Mercosul ‘‘é muito mais que uma questão econômica’’ porque os povos dos países que o integram ‘‘têm identidade comum, que precisa ser definitivamente resgatada’’.
Edi relata que em Posadas as escolas passam a ensinar o português e há permanente intercâmbio, inclusive com viagens de grupos de professores. ‘‘Absorvemos importantes experiências e elas aos poucos vão sendo desdobradas em ambos os lados’’, afirma a secretária.

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