Nova York, 22 (AE-AP) - Allan Houston marcou 34 pontos e teve até o reconhecimento dos adversários sobre o quanto sua atuação foi importante para a vitória do New York Knicks sobre o San Antonio Spurs, por 89 a 81, na noite de segunda-feira, no Madison Square Garden, diante de um vibrante público de 20 mil pessoas. Latrell Sprewell fez 24 pontos e Larry Johnson, mais 16
para que os Knicks conseguissem a primeira vitória na série melhor-de-sete do playoff final da temporada.
O San Antonio continua em vantagem por 2 a 1 (venceu o rival, nos dois primeiros jogos, no Alamodome, por 89 a 77 e 80 a 67). A quarta partida da série será amanhã, a partir das 22 horas (de Brasília), com transmissão pela ESPN Internacional e Bandeirantes, novamente no Madison Square Garden. O quinto jogo, na sexta-feira, também será em Nova York.
Depois das duas excelentes atuações dos Spurs, os analistas acreditavam que a série terminaria em 4 a 0. Mais uma vez, o time de Nova York - que saiu do oitavo lugar da fase de classificação para chegar ao título da Conferência do Leste e à decisão - provocou uma surpresa. Os Knicks quebraram uma série de 12 vitórias consecutivas dos Spurs, nova marca na história dos playoffs.
Allan Houston, que jogou 45 dos 48 minutos, marcou 13 pontos no primeiro quarto, quando os Knicks chegaram a estar em vantagem de 14 pontos. "Foi incrível a atuação de Houston, que jogou uma grande partida", afirmou Tim Duncan, a estrela dos Spurs, de 23 anos e 2,13 m.
Sprewell, que marcou 10 pontos no último período, também elogiou o companheiro. "Allan esteve excelente no jogo e, felizmente, consegui ajudar", observou Sprewell. "Eu me sinto feliz pela forma como lutamos pela vitória e por ter ajudado a equipe a dar nova vida à série", disse.
Os Knicks evitaram a terceira derrota consecutiva na decisão e
pela primeira vez no duelo contra o rival, estiveram sempre em vantagem no marcador. Apenas no terceiro quarto o San Antonio conseguiu equilibrar a partida. Os Spurs contaram com 25 pontos de David Robinson e 20 de Tim Duncan, os chamados "Torres Gêmeas".

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