Comer bem é um hábito adquirido na infância. É questão de educação, segundo a nutricionista Solange Hypólito. ''Mas os pais falham nessa tarefa: ou pelo mau exemplo ou pelo método inadequado.'' O resultado: crianças obesas ou subnutridas.

O mau exemplo é dado quando o pai ou a mãe não consomem os nutrientes necessários ou incentivam o consumo de alimentos pobres. A outra falha é na forma de fazer com que os filhos se alimentem de forma adequada.

Um erro muito cometido pelos pais é usar truques como o de que para ganhar o chocolate, é preciso comer o rabanete. ''Por quê? Isso incentiva os maus hábitos e faz parte da lista de dicas da Sociedade Americana do Coração (AHA, da sigla em inglês) sobre hábitos alimentares. Isso provoca uma dependência emocional'', diz a nutricionista Leila Nasser, que conta o caso de uma menina que, ao chorar, recebia da mãe uma chupeta besuntada com açúcar. ''Hoje ela tem 10 anos, está obesa e sempre que está triste come um doce.''

Outra falha é forçar a criança a comer determinado alimento. Nem usando todos os argumentos (''faz bem'', ''vai te deixar forte como o Popeye'', ''assim você não vai crescer''). Se ela não quiser, não pode obrigar. ''A criança vai sentir aversão pela comida'', afirma Leila. O resultado é que talvez nem crescendo o prato rejeitado será tolerado.

Se é um erro forçar, os pais também falham em desistir cedo. Muitas crianças sofrem do que Solange chama de neofobia, ou medo de coisas novas - alimentos, no caso. ''É normal a criança dizer que não gosta. Alguns estudos demonstram que ela só vai passar a aceitar a comida depois da décima ou 15 tentativa.''

O certo é, aos poucos, apresentar o alimento, falar sobre as qualidades e sugerir o consumo.

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