Tóquio, 07 (AE-AP) - Duas seleções campeãs mundiais brigarão diretamente por uma vaga para a Copa de 2002. Alemanha, vencedora da competição em 1954, 74 e 90, e Inglaterra, que ganhou em 1966, caíram no mesmo grupo das eliminatórias européias, que reúne ainda Grécia, Finlândia e Albânia.
O sorteio dos grupos para as eliminatórias de todos os continentes foi realizado hoje, em Tóquio. O sistema eliminatório na América do Sul, em que os dez times jogam entre si em partidas de ida e volta, foi ratificado - o Brasil estréia contra a Colômbia, fora de casa, em 28 ou 29 de março, mês em que começam as eliminatórias. Serão cerca de 800 partidas entre 195 países, um número recorde em competições de futebol.
"É um grupo fantástico, muito interessante e difícil", declarou o técnico inglês Kevin Keegan, após o sorteio. "Atualmente, Alemanha e Inglaterra estão em situações parecidas e, felizmente, não haverá decisão por pênaltis." O inglês referia-se a duas recentes disputas em que os alemães venceram os ingleses nos pênaltis: na Copa de 1990 e na Eurocopa-96.
O técnico alemão, Erik Riebeck, ficou surpreso com o grupo. Na noite anterior, ele havia brincado com Keegan, enquanto tomavam uma cerveja, sobre a possibilidade de enfrentarem-se nas eliminatórias. "Parece que adivinhamos."
Nos outros grupos da Europa não haverá confronto entre grandes potências do futebol. O Grupo 1 reúne Iugoslávia, Rússia, Suíça, Eslovênia, Luxemburgo e Ilhas Far”e. No Grupo 2 estão Holanda, Portugal, República da Irlanda, Chipre, Andorra e Estônia. República Checa, Dinamarca, Bulgária, Islândia, Irlanda do Norte e Malta formam o Grupo 3. O grupo mais fraco é o 4, com Suécia, Turquia, Eslováquia, Macedônia, Azerbaijão e Moldávia. O Grupo 5 tem Noruega, Ucrânia, Polônia, País de Gales, Armênia e Bielo-Rússia. A Croácia desponta com boas chances no Grupo 6, em que enfrenta Bélgica, Escócia, Letônia e San Marino. No Grupo 7 estão Espanha, áustria, Israel, Bósnia e Liechtenstein. E no Grupo 8, Romênia, Itália, Lituânia, Hungria e Geórgia.
Os vencedores de cada grupo asseguram a vaga. Os oito melhores segundos colocados fazem uma repescagem para determinar mais quatro classificados. O nono segundo lugar terá a chance de ganhar a vaga em um confronto contra um país asiático.

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