Melbourne, 25 (AE) - Os dois principais favoritos ao título do Aberto da Austrália, Andre Agassi e Pete Sampras, duelam por uma vaga na final do torneio, depois de terem passado com facilidade por mais uma rodada no Melbourne Park. Mas quem está dando risada com este encontro entre os tenistas norte-americanos é Yevgeny Kafelnikov, campeão do ano passado. "Com os dois se enfrentando nas semifinais, aumentam minhas chances no campeonato", disse o russo.
Esta partida, aguardada com ansiedade, será na madrugada de quinta-feira no Brasil, com transmissão pela ESPN Internacional, com um atrativo a mais, os comentários são de Thomas Koch. Agassi, número 1 do ranking mundial, derrotou o marroquino Hicham Arazi, nas quartas-de-final na Austrália, ao marcar 6/4, 6/4 e 6/2, num jogo em que perdeu a paciência em certos momentos, irritado com a descontração do adversário.
O bom resultado o coloca a apenas um jogo de sua quarta final consecutiva de Grand Slam. No ano passado conquistou os títulos de Roland Garros e do US Open e só perdeu a decisão de Wimbledon para o próprio Sampras. "É preciso sempre ter muito respeito diante de Sampras", admitiu Agassi. "E quando jogo assim, meu nível de antecipação de jogadas e de energia tende a melhor bastante."
Não há dúvidas de que o duelo promete. Talvez seja até mais atraente do que a própria final do torneio. Pete Sampras voltou a jogar abaixo de seu nível diante do compatriota Chris Woodruff, mas em nenhum momento perdeu o controle do jogo e ganhou por 3 a 0, parciais de 7/5, 6/3 e 6/3. Sampras joga por um objetivo maior neste torneio. Acostumado a estabelecer recordes em sua carreira, está agora em busca de uma marca histórica: a de maior número de troféus do Grand Slam.
Já conquistou 12 e se vencer agora na Austrália irá superar a marca de Roy Emerson, com 13 conquistas. Agassi e Sampras fazem o maior clássico do tênis na atualidade. No retrospecto, Sampras leva a melhor com 17 vitórias contra 11 de Agassi. O momento agora parece mais favorável para Agassi, que vem realmente se apresentando melhor no Aberto da Austrália.
Mas ele mesmo fez questão de fazer uma advertência. "O Sampras é o melhor artista do mundo do tênis", assegura Agassi. "Quando parece que está morto, vai lá e conquista mais um título." Há bons motivos para ter esta preocupação. No final do ano passado, na disputa da Copa do Mundo de Hannover, Alemanha, Agassi praticamente destruiu Sampras por 6/2 e 6/2 num jogo válido pela fase de classificação, o round robin. Na hora do "vamos ver", na final de domingo, Sampras deu uma aula de tênis e ao marcar 6/1, 7/5 e 6/4 conquistou o título mundial.
Sorriso de volta - O sorriso da menina que aos 14 anos encantou o mundo do tênis ao entrar no profissionalismo com força e talento, está de volta. Jennifer Capriati, depois de aparentemente superar os problemas com as drogas, retoma seu bom tênis e classificou-se para as semifinais femininas do Aberto da Austrália ao derrotar a japonesa Ai Sugiyama por 6/0 e 6/2. "Agora sei que posso ir longe outra vez", disse Capriati após garantir vaga nas semifinais.

"Acho que já posso sonhar com um título." No seu caminho, porém, vai estar uma das mais fortes tenistas da atualidade, a sua compatriota, Lindsay Davenport, que na rodada de ontem não teve problemas para superar a francesa Julie Halard por 6/1 e 6/2.

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